Argentinsk infektionsläkare om hantaviruset: ”Smittsamheten är långt ifrån covid”

Ett kryssningsfartyg på väg från Sydamerika till Kanarieöarna har drabbats av ett utbrott av hantavirus. Flera fall har konstaterats ombord, och händelsen har väckt stor internationell uppmärksamhet. Det rör sig om den så kallade Andes-stammen – den enda kända varianten av hantavirus som i vissa fall kan spridas mellan människor. En argentinsk infektionsläkare tonar dock ned allvaret.
– Det har på inget sätt samma pandemiska potential som covid, säger Alejandra Gaiano.

Under våren 2026 har ett ovanligt utbrott av den så kallade Andes-stammen av hantavirus väckt internationell uppmärksamhet efter att flera fall kopplats till expeditionskryssaren MV Hondius.

Fartyget lämnade staden Ushuaia belägen i provinsen Eldslandet i södra Argentina den 1 april med omkring 140 passagerare och besättningsmedlemmar ombord och befann sig senare på väg mot Kanarieöarna när smittfallen började uppmärksammas. Ushuaia fungerar ofta som en utgångspunkt för expeditioner till Antarktis.

Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) har totalt åtta personer insjuknat med misstänkt eller bekräftad hantavirussmitta, varav sex fall har bekräftats vara den så kallade Andes-stammen.

Tre personer har avlidit. Bland dödsoffren finns en 70-årig nederländsk man som dog ombord den 11 april, hans hustru som senare avled i Sydafrika efter att ha lämnat fartyget på ön Sankt Helena i Atlanten och flugit vidare, samt en äldre tysk kvinna som också insjuknade under resan.

Utbrottet har väckt stor uppmärksamhet internationellt och många oroar sig eftersom Andesviruset är den enda kända formen av hantavirus som i vissa fall kan spridas mellan människor genom nära kontakt. Under helgen väntas fartyget med de smittade resenärerna nå Kanarieöarna.

WHO och Argentina tonar ned

Samtidigt betonar både WHO och smittskyddsexperter att viruset har betydligt lägre smittsamhet än exempelvis covid-19 och inte bedöms ha pandemisk potential.

Argentinska myndigheter har dessutom tonat ned misstankarna om att smittan skulle ha uppstått i provinsen Eldslandet kring staden Ushuaia, även om utredningen fortfarande pågår. Argentina har samtidigt rapporterat ett antal sporadiska hantavirusfall under året, men myndigheterna beskriver inte situationen som ett större nationellt utbrott.

Enligt den argentinska infektionsläkaren Alejandra Gaiano är smittsamheten betydligt lägre än vid exempelvis covid-19, trots att viruset kan överföras mellan människor under vissa omständigheter.

– Majoriteten av de personer som smittades från människa till människa av Andes-stammen hade nära kontakt, säger hon i en intervju med den argentinska tidningen La Nación.

Hon betonar samtidigt att situationen på kryssningsfartyget är speciell eftersom många människor befunnit sig tätt tillsammans under en längre tid i slutna miljöer.

– Det har på inget sätt samma pandemiska potential som covid, men människor måste naturligtvis vidta relevanta försiktighetsåtgärder, förklarar Gaiano för La Nación.

Myndigheter uppger att 29 personer steg av fartyget vid olika stopp under resan från Argentina och mot Nordafrika. Det är ännu oklart hur nära kontakt dessa personer haft med de smittade.

Kan spridas via kroppsvätskor

Experter varnar samtidigt för att inkubationstiden kan vara ovanligt lång. Symtom kan uppträda allt från fyra till 45 dagar efter exponering för viruset.

Infektionsläkaren Alejandra Gaiano framhåller att isolering är den viktigaste åtgärden för personer som varit i nära kontakt med smittade. Samtidigt varnar hon för att smittspridning kan fortsätta om personer avbryter isoleringen i förtid eller fortsätter sina vardagliga aktiviteter trots symtom.

Kunskapen om Andes-stammen är fortfarande begränsad och forskningen kring virusets spridning mellan människor är relativt liten. Däremot finns dokumenterade fall av överföring via kroppsvätskor och nära fysisk kontakt.

Enligt forskare har smitta kunnat kopplas till bland annat saliv, andningssekret, bröstmjölk och sexuella kontakter. Viruset kan dessutom fortsätta vara smittsamt upp till två veckor efter att de första symtomen brutit ut. Personer som smittats av hantavirus rekommenderas i vissa fall att hållas isolerade i upp till 40 dagar.

Tidig vård avgörande

Infektionsläkaren betonar att snabb vård är avgörande vid misstänkt hantavirusinfektion. Tidiga symtom kan likna influensa med feber, muskelvärk och trötthet, vilket gör att sjukdomen ibland missas i ett första skede. Enligt experter kan det få allvarliga konsekvenser om rätt behandling sätts in för sent.

– Om man misstänker att en person kan ha hantavirus måste personen läggas in på sjukhus, eftersom tillståndet ofta kan bli allvarligt inom några timmar. Det som då krävs är mekanisk ventilation och hjärt- och lungstöd tills immunförsvaret lyckas bekämpa viruset, säger hon till La Nación.

Sjukdomen kan försämras mycket snabbt och i allvarliga fall orsaka akut andningssvikt. Behandlingen består främst av avancerad stödvård, däribland respiratorvård och hjärt-lungstöd, medan kroppens immunförsvar bekämpar viruset.

Tidigare utbrott i Argentina

Andes-stammen av hantavirus upptäcktes första gången i Argentina 1995 i samband med ett utbrott av den allvarliga sjukdomen hantavirus lungsyndrom i Patagonien, nära bergskedjan Anderna. Viruset fick sitt namn efter bergskedjan och identifierades senare även i Chile.

Det som gjorde viruset internationellt uppmärksammat var ett större utbrott kring staden El Bolsón i sydvästra Argentina 1996. Forskare kunde då för första gången bekräfta att ett hantavirus kunde spridas mellan människor – något som tidigare inte hade dokumenterats för virusgruppen.

Utbrottet omfattade minst 16 personer och flera av fallen kunde kopplas till nära kontakt mellan smittade individer. Genetiska analyser av prover från de smittade stärkte senare bevisen för att smittan hade spridits mellan människor.

Även under vintern 2018-2019 drabbades Argentina av ett större utbrott i staden Epuyén i Chubut-provinsen i Patagonien. Totalt smittades 34 personer och elva avled. Över 140 personer sattes då i karantän efter misstankar om smittspridning mellan människor.

Sedan dess har återkommande mindre utbrott rapporterats i framför allt Argentina och Chile. Viruset sprids vanligtvis från infekterade gnagare när människor andas in viruspartiklar från urin, avföring eller saliv. Andes-stammen är fortfarande det enda kända hantavirus där smitta mellan människor har dokumenterats vetenskapligt.

Smittan har bland annat kopplats till stugor, förråd och andra slutna miljöer där gnagare vistats, men även till camping- och skogsområden i delar av Patagonien och bergskedjan Anderna – där människor vistas nära natur- och vildmarksområden.

Andes-stammen är samtidigt fortfarande det enda kända hantavirus där smitta mellan människor har dokumenterats vetenskapligt. Experter tror att sådan smittspridning främst sker genom nära och långvarig kontakt med infekterade personer, bland annat via kroppsvätskor och luftvägssekret. Trots det har viruset aldrig visat samma snabba spridningsförmåga som exempelvis influensa eller covid-19.

Dödligheten vid Andes-stammen av hantavirus är samtidigt hög. Vid svåra fall kan viruset orsaka akut andningssvikt och hjärt-lungpåverkan, och historiskt har dödligheten i vissa utbrott uppskattats till mellan 30 och 40 procent. I Argentina har över tusen fall av den allvarliga sjukdomen hantavirus rapporterats sedan mitten av 1990-talet.

LÄS ÄVEN: Efter virusutbrott på fartyg – nytt vaccin tas fram