När Expo nyligen publicerade en ”granskning” av Sverigedemokraternas lokalpolitiker Joakim Virtanen framställdes han som en Putinkramare och någon som fråntar Ryssland ansvar för kriget i Ukraina och i stället lägger skulden på västvärlden. Men Samnytt har tagit del av omfattande mejlväxling mellan Virtanen och Expos reporter som föregick publiceringen ger en annan bild som den vänsterextrema uthängningssajten utelämnat.
I kontakten med Expos reporter Anders Dalsbro tar Virtanen uttryckligen avstånd från den ryska invasionen av Ukraina, lägger ett tungt ansvar på Ryssland och förklarar att hans kritik handlar om svenska mediers och experters beskrivning av Ryssland som samhälle – inte om stöd för Vladimir Putin eller Kreml.
I ingressen till artikeln skriver Expo att Virtanen ”återkommande reagerat positivt på inlägg som tonar ned Rysslands ansvar för kriget i Ukraina och lägger skulden på västvärlden”.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Längst ned i artikeln hänvisar Expo också till tidigare granskningar av vad man beskriver som sverigedemokrater som spridit eller reagerat positivt på ”pro-ryska budskap”.
LÄS ÄVEN: Expo hängde ut SD-politiker som är ”sjukt trött” på Ukraina-kriget – nu får hon lämna partiet
Därigenom placeras även Virtanen i samma kategori. Detta trots att de svar han lämnade till Expo innehåller upprepade och tydliga avståndstaganden från den ryska invasionen.
”Jag stödjer inte Rysslands invasion”
I sitt skriftliga svar till Expo skriver Virtanen bland annat:
”Jag stödjer inte Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022. Jag anser inte att invasionen var berättigad. Jag stödjer inte angreppskrig, civila lidanden eller brott mot folkrätten. Ryssland har genom invasionen ett mycket tungt ansvar för kriget och för konsekvenserna av det.”
Han utvecklar därefter resonemanget och förklarar att hans inlägg om Ryssland inte syftat till att försvara kriget utan till att motverka vad han uppfattar som en förenklad och ibland missvisande bild av landet.
”Mina kommentarer har inte handlat om att försvara kriget, utan om något annat: att jag anser att analysen av Ryssland i Sverige ofta blir förenklad, moraliserande och ibland säkerhetspolitiskt svag om den bygger på karikatyrer snarare än på realistisk förståelse av hur landet faktiskt fungerar.”
LÄS ÄVEN: SD sparkar rysk skiddoktor – efter påtryckningar från Expo
Virtanen skriver vidare att Sverige behöver så korrekt information som möjligt om Ryssland eftersom felaktiga föreställningar om landets styrka och kapacitet kan leda till dåliga beslut inom försvars- och säkerhetspolitiken.
”Om vi underskattar Ryssland, eller bygger vår analys på felaktiga föreställningar om landets svaghet, riskerar vi att fatta sämre beslut i frågor som rör säkerhetspolitik, försvar, beredskap och relationer till omvärlden.”
Kritiken mot svenska experter
En central del av Expos artikel handlar om att Virtanen kritiserat flera svenska Rysslandsexperter. I sitt svar till Expo förklarar han att kritiken inte handlar om att dessa personer saknar kunskap, utan om att deras beskrivningar enligt honom ofta blir alltför snäva när de uttalar sig om ryskt samhällsliv, vardagsförhållanden och hur landet fungerar i praktiken.
LÄS ÄVEN: DN-krönikör i bråk med Paasikivi: ”Otroligt oprofessionellt”
”Min kritik mot vissa experter och kommentatorer handlar om detta. Jag menar inte att de saknar kunskap inom sina respektive områden, utan att deras beskrivningar ibland blir för smala när de uttalar sig om ryskt samhällsliv, vardagsfunktioner, befolkningens synsätt och hur landet fungerar i praktiken.”
LÄS ÄVEN: Forskaren: Svenska medier och politiker vilseleder med propaganda om Ukraina-kriget
Han framhåller också sin egen långa erfarenhet av Ryssland och att han talar det ryska språket flytande som bakgrund till sina uppfattningar och kunskaper.
123 083 33 50
Begärde förtydligande efter publiceringen
Efter att artikeln publicerats kontaktade Virtanen Expo på nytt och begärde ett förtydligande. Han skrev att de kommentarer som Expo lyfte fram huvudsakligen handlat om ryskt samhällsliv, vardag, infrastruktur och den svenska mediebilden av Ryssland – inte om stöd för kriget eller den ryska statsledningen.
LÄS ÄVEN: Mediedrevet mot Stegrud: Här är Expos lögner
”Jag vill därför be er att överväga ett förtydligande i artikeln så att läsaren inte får intrycket att mina kommentarer om ryskt vardagsliv och svensk mediebild av Ryssland är detsamma som stöd för kriget, Putin eller den ryska statsledningen”
Expo avböjde dock att ändra artikeln.
Ser ett bredare mönster inför valrörelsen
I en intervju med Samnytt berättar SD-politikern Joakim Virtanen att Expos artikel inte bör ses isolerat utan som en del av ett större mönster där sverigedemokrater framställs i negativ dager inför valrörelsen.
Enligt honom har flera SD-föreningar under de senaste månaderna upplevt en kraftig ökning av negativa kommentarer i sociala medier från personer utanför de berörda orterna.
LÄS ÄVEN: Dagerlind: Dålig stämning på Expo när Brå utreder svenskfientliga hatbrott
Han beskriver det som att samma typer av konton återkommer i kommentarsfälten med anklagelser om nazism och fascism och menar att det väcker frågor om huruvida det finns organiserade försök att misskreditera partiet.
Virtanen ifrågasätter också proportionerna i Expos granskning och framhåller att artikeln bygger på en enda diskussionstråd i Facebookgruppen ”Ryssland – allt som rör Ryssland”, där samtalet enligt honom huvudsakligen handlade om vardagslivet i Ryssland, samhällsförhållanden och den svenska mediebilden av landet.
LÄS ÄVEN: Kristoffersson: Expo och SVT i synkat drev mot Samnytt
– Det är en enda tråd som föranlett hela artikeln. Jag har aldrig skrivit något som försvarar kriget, hyllar Putin eller angriper Ukraina. Diskussionen handlade om hur det ryska samhället fungerar i praktiken och om risken med att bygga analyser på en felaktig eller förenklad bild av Ryssland, säger han till Samnytt.
Han menar att hans utgångspunkt hela tiden varit densamma – att Sverige behöver en realistisk förståelse av Ryssland som säkerhetspolitisk motpart.
– Om politiska, försvarspolitiska och säkerhetspolitiska beslut grundas på felaktig information riskerar konsekvenserna att bli allvarliga. Mitt syfte har varit att förmedla en så sann bild av verkligheten som möjligt, inte att försvara den ryska regimen eller dess agerande.
Virtanen: ”Ingressen är vilseledande”
I samtalet med Samnytt riktar SD-politikern särskild kritik mot formuleringen i Expos ingress om att han skulle ha reagerat positivt på inlägg som tonar ned Rysslands ansvar och lägger skulden på västvärlden.
Hur ser du på den formuleringen?
– Som vilseledande. Om jag till exempel gillar olika artiklar eller kommentarer innebär det inte att jag instämmer i varje del av innehållet. Det är inte ett stöd för kriget och det är inte ett sätt att säga att Ryssland är oskyldigt eller att väst är skyldigt till allting.
LÄS ÄVEN: Alexander Bengtsson efter Expo: ”Jag fick ett andligt uppvaknande”
Han framhåller att han redan i sitt svar till Expo förklarade att en gilla-markering inte nödvändigtvis innebär ett fullständigt instämmande i hela resonemanget.
– Ibland markerar man att en aspekt i ett resonemang är relevant utan att man godkänner hela formuleringen.
Lång erfarenhet av Ryssland
På frågan om sin bakgrund innan han blev SD-politiker beskriver Virtanen en mångårig yrkesmässig koppling till Ryssland.
Före sitt politiska arbete i Sverige genomförde Virtanen värnplikt vid Försvarsmaktens tolkskola med inriktning mot ryska. Därefter arbetade han vid Sveriges ambassad i Moskva under dåvarande ambassadören Sven Hirdman och tjänstgjorde som Rysslandskunnig inom Försvarsmakten.
LÄS ÄVEN: Sven Hirdman om Expressens ryssanklagelser: ”Vill inte hålla på med sådant där tjafs”
Vidare har han haft ledande befattningar inom IKEA:s verksamhet i Ryssland, där han bland annat arbetade med bolagets omfattande köpcentrumsatsningar i landet.
Vilken erfarenhet har du själv av Ryssland?
– Jag började på svenska ambassaden i Moskva och arbetade tillsammans med ambassadör Sven Hirdman. Därefter har jag under närmare tjugo år arbetat som tolk och Rysslandskunnig åt Försvarsmakten, bland annat vid svenska observationsflygningar över Ryssland inom Open Skies-avtalet.
LÄS ÄVEN: Tidigare ambassadören i Ryssland: Därför kommer Putin inte anfalla Sverige
– Jag har också arbetat i privat sektor med etablering av köpcentrum och inom transportsektorn i Ryssland. Sammantaget har jag en stor erfarenhet av landet.
Virtanen menar att denna erfarenhet ligger bakom hans uppfattning att Ryssland måste analyseras utifrån verkliga förhållanden snarare än stereotyper.
– Att vilja ha en verklighetsförankrad bild av ett land är inte detsamma som att stödja dess regering eller dess handlingar.
SD-politikern kandiderar i valet
Joakim Virtanen är idag andre vice ordförande för Sverigedemokraterna i Kristinehamn. Han är ersättare i kommunfullmäktige, skolnämnden samt nämnden för stöd, vård och omsorg.
I valet 2026 kandiderar han till både kommunfullmäktige i Kristinehamn och regionfullmäktige i Värmland.
LÄS ÄVEN: Expo: Vi ska ”göra det obekvämt” för alternativmedia
123 083 33 50
