Fyra personer har gripits i Paraguay i en omfattande guldsmugglingshärva mellan Sydamerika och Mellanöstern. Bland de gripna, som nu också har häktats, finns en irakier som är svensk medborgare – en bakgrund som framgår tydligt av paraguayanska medier. I svenska etablissemangsmedier förvandlas han däremot till enbart ”svensk man”, medan hans irakiska bakgrund utelämnas helt.
Det är Operation Aurelia, som paraguayanska myndigheter genomfört mot ett internationellt nätverk, som nu får stor uppmärksamhet i landets medier. Härvan rör misstänkt smuggling av guldtackor från Brasilien, via Paraguay och vidare till bland annat Panama för att sedan skickas till Turkiet och Förenade Arabemiraten.
Bakgrunden är två större beslag vid den internationella flygplatsen i Luque. I november förra året beslagtogs 22 kilo guld och i april i år ytterligare 27 kilo. Polisen uppger att den fortsatta utredningen har lett fram till misstanken att Paraguay fungerat som en internationell transitväg för det smugglade guldet.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Den 24 september var utredningen så långt gången att polisen slog till på flera platser i huvudstaden Asunción och i regionen Central. Uppgifterna om antalet husrannsakningar varierar, men paraguayanska medier rapporterar om mellan åtta och tio samtidiga tillslag.
I samband med husrannsakningarna beslagtogs lyxbilar, kontanter, precisionsvågar, sedelräknare, vapen och handlingar som bedöms vara relevanta för utredningen av det misstänkta internationella guldsmugglingsupplägget.
LÄS ÄVEN: Fjärde ”svensk” gripen efter brutal våldsattack på Cypern
– Vi började kartlägga rörelserna. Det internationella polissamarbetet och samarbetet med åklagarmyndigheten ledde oss till slutsatsen att guldet till stor del kommer från Amazonas i Brasilien. Paraguay användes som en slags rutt, sade Luis López, chef för avdelningen mot organiserad brottslighet till medier.
Flygplatsbutik möjliggjorde
Polisen slog även till mot en taxfree-butik på Silvio Pettirossi-flygplatsen, som misstänks ha fungerat som fasad för smugglingsverksamheten. Den kvinna som ansvarade för butiken greps i samband med tillslaget.
LÄS ÄVEN: SVT pixlar när Europol efterlyser ”svenske” mördaren Omar
Enligt utredningen ska butiken ha haft en strategisk funktion eftersom guld kunde föras in dit och därefter vidare ut ur landet utan att passera de vanliga kontrollerna.
Åklagarsidan beskriver dessutom en smyckes- och hantverksbutik, Roahyhu, som ska ha legat i det begränsade avgångsområdet på flygplatsen. Där ska det smugglade guldet enligt misstankarna ha förvarats innan det överlämnades till så kallade kurirer, som transporterade guldet i sitt bagage.
”Svensken” är irakier
De personer som greps i september är Walid Kadhim, 53, medborgare i Sverige med irakiskt ursprung, Alí Kaied, 19, medborgare i Paraguay med syriskt ursprung, samt de paraguayanska medborgarna Jessica Carolina Aguilera Riquelme, 36, och Karol Magalí Núñez Alarcón, 23. Det rapporterar flera paraguayska medier.
Samtliga åtalades preliminärt för smuggling och deltagande i ett kriminellt nätverk. Domaren Rodrigo Enmanuel Estigarribia Benítez beslutade senare att de fyra skulle häktas i väntan på den fortsatta processen.
LÄS ÄVEN: Mediernas Interpol-efterlyste “svensk” har gripits
Domstolen sa samtidigt nej till försvarets begäran om andra åtgärder än häktning. Domaren pekade på allvaret i den verksamhet som utredningen gäller.
– Mängden och arten av det material som är inblandat, användningen av internationella kommersiella flygningar, det stora antalet personer som påstås ha deltagit, fördelningen av uppgifter och den gränsöverskridande omfattningen som tillskrivs verksamheten utgör, sammantaget, konkreta omständigheter som gör att kravet på att det i detta skede preliminärt ska anses föreligga ett allvarligt brott är uppfyllt.
Fler araber på efterlysta
Åklagaren Juan Ramón Sandoval González har även väckt åtal mot tre personer som fortfarande är efterlysta misstänkta i samma härva. Det handlar om ytterligare två araber och en latinamerikan.
Laith Al Saiegh, 55, brasiliansk medborgare med irakiskt ursprung, Omar Kaied, 50, med syriskt ursprung och far till den gripne Alí Kaied, samt paraguayanen César Alexis Elizeche Núñez, 40.
Åklagaren pekar samtidigt ut den så kallade svensken Walid Kadhim som en av de centrala och ledande personerna i den omfattande brottshärvan, tillsammans med Laith Al Saiegh och Omar Kaied.
LÄS ÄVEN: Här är mediernas ”svenskar” som gripits i Thailand
Enligt åklagaren har ”svensken” enligt misstankarna haft ansvar för den logistiska och operativa delen. Han ska även ha kontrollerat det företag som användes för de finansiella transaktionerna kring transporterna.
– Laith Al Saiegh, Omar Kaied och Walid Kadhim ska ha samarbetat för att skapa den nämnda strukturen, för att rekrytera personer med paraguayanskt och brasilianskt medborgarskap för att genomföra införseln och därefter den olagliga vidaretransporten av påstådda guldtackor av hög renhet från Republiken Paraguay, med mellanlandningar i Panama och slutdestination i Dubai, genom internationella kommersiella flygningar.
Åklagarmyndigheten utreder samtidigt uppgifter om att nätverket kan ha haft kopplingar till finansiering av terrorism. Detta framställs i utredningen som en misstanke men är inte fastslaget eftersom att det är en pågående brottsutredning.
