Ett nystartat israeliskt företag, SpotitEarly, med säte i Tel Aviv samlar just nu in pengar för ett projekt som man menar ska revolutionera cancerdiagnostiken. Hundar ska tränas att med sitt utvecklade luktsinne upptäcka cancer i ett tidigt skede och även avgöra vilken typ av sjukdomen det rör sig om.
Metoden hävdas vara både säker och snabb. På bara några sekunder uppges en hund kunna avgöra om det finns cancerceller i en patients kropp och även vilken sort det rör sig om eftersom varje typ av cancercell utsöndrar en unik lukt samtidigt som de har en gemensam doftnämnare som skiljer dem från friska celler.
För att genomföra projektet behöver man i storleksordningen motsvarande 60 miljoner kronor, pengar som man nu försöker få in genom att locka till sig investerare. Det hundarnas upptäcker med sitt luktsinne ska registreras och analyseras med algoritmer och de cancerformer man inledningsvis främst kommer att fokusera på är lungcancer, prostatacancer, bröstcancer och tjocktarmscancer.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Teknik baserad på ny upptäckt
Projektet grundar sig på den relativt nya upptäckten att cancerceller utsöndrar en lukt som kan upptäckas utifrån. Lukten transporteras ut från kroppen via blodet genom utandningsluften. Det rör sig om molekyler med flyktiga organiska föreningar.
Det har dock visat sig svårt att upptäcka dem med den tekniska apparatur som finns tillgänglig idag. Hundars luktsinne är många gånger känsligare än sådan utrustning och de fyrfota djuren har inga problem att direkt upptäcka förekomsten av dessa molekyler.
För att ändå underlätta för hundarna och undvika feldiagnoser är tanken att patienterna ska andas i fem minuter i en mask för att en viss koncentration av ämnena ska uppnås som djuren sedan får använda sin nos på. Hunden ska inte behöva vara närvarande när själva provet tas, utandningsluften samlas upp i en påse som kan transporteras till de klinker där tränade cancerhundar finns.
Ska utformas så att hundarna tycker det är roligt
I projektet ingår också utvecklandet av en ergonomisk metod för hundarna att göra sitt jobb så att de tycker att det är stimulerande och mer som en lek än arbete. I ett inledande försök har SpotItEarly genomfört ett test på 700 prover och tillförlitligheten hos hundarnas luktsinne har visat sig vara mycket hög.
Att kunna diagnostisera cancer i ett tidigare skede än vad som idag är möjligt med sedanvanliga medicinska metoder ökar avsevärt prognosen för att att en patient ska kunna botas.
