Med allt fler som slutar röka var förväntningen att även fallen lungcancer skulle minska parallellt. Så blev det emellertid inte, det visar en ny svensk studie från Umeå universitet som sägs kunna leda till en förändrad syn på hur länge rökningen påverkar hälsan.

Forskning visar att risken för att utveckla lungcancer sjunker kraftigt och snabbt efter att man slutat röka, men trots att antalet personer som röker i Sverige har minskat kraftigt, minskar inte antalet fall av lungcancer i befolkningen lika mycket som förväntat – bland kvinnor har det till och med ökat.

I dag uppger en av 20, ungefär fem procent, av befolkningen att de röker dagligen. På 60-talet var det ungefär varannan man som rökte.

– Rökning är tveklöst den viktigaste riskfaktorn för lungcancer. Därför är det förvånande att det minskande rökandet ännu inte märks mer i statistiken. Det behövs mer forskning för att ta reda på vad det beror på, säger Bengt Järvholm, professor vid Institutionen för folkhälsa och klinisk medicin vid Umeå universitet.

I studien har man jämfört förändringen av rökvanor i Sverige från 50-talet med insjuknandet i lungcancer mellan 1970 och 2021 hos både könen i åldrarna 40–84 år. Man granskade hur ett antal undergrupper av cancern utvecklades i olika åldersgrupper. Resultaten visade att risken att drabbas varierade kraftigt beroende på typ av lungcancer, ålder och kön.

Lika vanligt

Med hänvisning till tidigare studier hade man väntat sig att cancerrisken minskade även bland äldre, det visade sig dock att lungcancer var lika vanligt 2021 som 1970 bland män i åldern 75-79 år. Risken för den vanligaste cancerformen av rökning, skivepitelcancer, hade sjunkit kraftigt medan den i stället ökat sex gånger för den näst vanligaste cancerformen, adenocarcinom.

Bland kvinnor i samma åldersgrupp hade risken för skivepitelcancer 2021 ökat till samma nivå som bland män. För adenocarcinom låg risken på samma nivå för kvinnor och män trots stora skillnader i rökvanor.

Fler studier

Studien ger inte svar på varför cancerutvecklingen stämmer så dåligt överens med förväntningarna, för det krävs andra typer av studier. Man spekulerar dock i ett flertal möjliga förklaringar.

En är att personer kanske underrapporterar sin rökning och en annan kan vara att tidigare antaganden har varit överdrivna om hur snabbt risken att drabbas minskar när man slutar röka. Andra miljö- eller livsstilsfaktorer kan också spela in.

– Resultaten ska absolut inte tolkas som att det är lönlöst att sluta röka. Tvärtom understryker studien vikten av att man slutar tidigt, helst att man aldrig börjar, eftersom det kan vara så att risken för lungcancer är förhöjd längre än vi tidigare trott, säger Bengt Järvholm.