I ett försök till liberalisering och att framstå som mindre ”skrämmande” ska Saudiarabien genomföra omfattande reformer. Bland åtgärderna finns att revidera skolböcker i vilka judar och andra icke-muslimer kallas ”apor” och ”svin”.

Efter att ha betecknat sig som en förespråkare av ”moderat” islam vill kronprins Mohammed bin Salman genomföra en av de största reformerna av Saudiarabien någonsin. De ekonomiska reformera som planeras ska ha företräde framför religion men arbetet inleddes med att myndigheterna beordrade landets moskéer att begränsa användandet och av högtalare för böneutrop och att sänka volymen.

Åtgärden mötte stark kritik på nätet men det finns ännu inga tecken på att myndigheterna skulle backa. Aziz Alghashian, lärare i politik på University of Essex, säger till AFP att ”landet återupprättar grunden”.

– Det håller på att bli ett ekonomiskt drivet land som investerar stora ansträngningar i att försöka verka mer tilltalande – eller mindre skrämmande – för investerare och turister.

Reformer på en lång rad områden aviseras

Reformerna syftar även till att diversifiera ekonomin, minska arbetslösheten och bättra på kvinnors deltagande i arbetskraften, stärka regeringens effektivitet samt öka de statliga intäkterna från andra källor än olja.

Sedan tidigare har man gjort sig av med den fruktade religiösa polisen som jagade individer ut ur gallerior och beordrade dem att be och tillrättavisade dem som umgicks med någon av det motsatta könet.

Numera håller vissa butiker och restauranger öppet under de fem dagliga bönerna, något som tidigare var otänkbart. Ytterligare reformer som religiösa ledare ställt sig bakom har varit att tillåta kvinnor köra bil, återöppna biografer och ha kontakt med judar.

Regeringen reviderar också skolböcker i vilka judar och andra icke-muslimer kallas för ”svin” och ”apor”.

En kyrka kan få byggas i landet

Det är fortfarande förbjudet att praktisera någon annan religion än islam i landet men en av regimens rådgivare, Ali Shihabi har tillkännagivit att det står på ”att göra listan” att eventuellt tillåta en kyrka i Saudiarabien.

Flera källor, däribland en diplomat stationerad i Gulfområdet har citerat officiella saudiska källor där det hävdas att diskussioner förs bakom stängda dörrar för att gradvis lätta på det totala alkoholförbud som råder i landet och som grundar sig på sharia-lag.

Kristin Diwan på Arab Gulf States Institute i Washington säger till nyhetsbyrån AFP att ”det inte är någon överdrift att säga att Saudiarabien nu gått i en post-wahhabistisk era”.

– Religionen har inte längre vetorätt över ekonomin, det sociala livet och utrikespolitiken, hävdar han.

Vill att islam ska bli synonymt med tolerans

Ett löfte från kronprins Muammed är att börja slå ned på radikalister och extremister. Han kallar sig själv för en förespråkare för moderat islam och utspelet är en uppföljare till ett uttalande 2017 där han kommenterade det faktum att 70 procent av den saudiska befolkningen är 30 år och önskar sig ha ett liv där ”religion är synonymt med tolerans”.

Reformarbetet aviseras vara slutfört 2030. Alla är dock inte nöjda med den nya riktning som Saudiarabien stakat ut. Kritiker menar att landet nu försvagas som ledare för den islamiska världen och motor i att islamisera resten av världen.