Forskare vid Stanford har kartlagt en snabb, tvåstegad immunreaktion som kan ligga bakom de fall av hjärtmuskelinflammation (myokardit) som setts efter mRNA-vaccination mot covid-19 – främst hos unga män. Studien pekar också ut en möjlig väg att dämpa reaktionen. Man menar samtidigt att risken att drabbas är låg – lägre än risken att covid-19 i sig kan orsaka hjärtinflammation.

Myokardit efter mRNA-vaccin är ovanligt, men har väckt stor uppmärksamhet sedan massvaccinationerna inleddes. Tillståndet har framför allt rapporterats hos tonårspojkar och yngre män, ofta inom 1–3 dagar efter den andra dosen. Vanliga symtom är bröstsmärta, andfåddhet och hjärtklappning.

LÄS ÄVEN: Allvarlig säkerhetsvarning kan införas för covidvacciner i USA

Enligt forskarna går de flesta fall över relativt snabbt med stödjande behandling – som vila, observation och antiinflammatorisk behandling – medan hjärtat återhämtar sig. Det rapporterar Los Angeles Times.

Två immunämnen pekas ut

I den nya studien, publicerad i Science Translational Medicine, beskriver forskarna en tvåstegsprocess i immunförsvaret: Makrofager (immunceller som fungerar som tidiga “först på plats”) reagerar på mRNA-vaccin och frisätter signalämnet CXCL10. Detta triggar T-celler att öka produktionen av interferon-gamma (IFN-γ).

LÄS ÄVEN: Studie: Covidvaccin ger kraftigt ökad risk för hjärtproblem

Tillsammans kan dessa ämnen förstärka inflammationen och locka fler immunceller till hjärtvävnaden, där de på vissa individer tillfälligt kan irritera eller skada hjärtmuskeln. Fynden bygger på analyser av patientprover och försök i modellssystem med bland annat vävnad och djurmodeller.

Myokardit vanligare efter covid-19 än efter vaccin

Forskarna menar att den absoluta risken efter vaccination är låg – i storleksordningen några tusen fall per miljard doser, koncentrerat till unga män. Tidigare data visar att hjärtinflammation är betydligt vanligare efter en covid-infektion än efter vaccination.

Budskapet från forskargruppen är att man behöver förstå mekanismen – inte för att skapa oro, utan för att kunna förebygga och hantera en sällsynt men konstaterat förekommande biverkan bättre.

Sojaämne kan dämpa reaktionen

I ett mer utforskande spår testade forskarna genistein, en sojabaserad substans med milda östrogenlika effekter. I deras modeller verkade genistein kunna dämpa delar av den inflammatoriska signaleringen och skydda hjärtvävnad.

LÄS ÄVEN: Allvarlig säkerhetsvarning kan införas för covidvacciner i USA

Forskarna betonar dock att detta ännu inte är ett kliniskt råd – resultaten kommer från experimentella modeller och de doser/beredningar som använts i labb skiljer sig från vanlig kost eller kosttillskott. Det krävs mer forskning innan man kan säga om detta kan bli en verklig förebyggande strategi.

Politiserad debatt – nytta kontra biverkning

Myokarditfrågan har blivit en del av en polariserad vaccindebatt. Bland de experimentella vaccinernas kritiker anses ofta ”boten vara värre än soten” Forskarna i den nu aktuella studien menar dock att mRNA-vaccinerna spelat en central roll i att minska svår sjukdom och död under pandemin, och att nyttan på befolkningsnivå varit mycket större än risken för sällsynta komplikationer.

Med den nya kartläggningen hoppas forskarna kunna bidra med mer saklig kunskap: varför biverkan uppstår hos vissa, och hur den eventuellt kan mildras utan att försvaga vaccinets skyddseffekt.

LÄS ÄVEN: Brittisk tidning: Regeringen mörklägger siffror som kan koppla covidvaccin till överdödlighet