USA:s nationella underrättelsechef Tulsi Gabbard har de senaste veckorna hamnat i centrum för en ny kontrovers kring coronapandemins ursprung. I samband med att hon lämnar sin post har Gabbard offentliggjort en stor mängd tidigare sekretessbelagda dokument som enligt henne visar hur den amerikanska staten hanterade frågor om covid-19, forskningen i Wuhan och tidigare smittskyddschefen Anthony Fauci.

Enligt Gabbard tyder dokumenten på att Fauci hade en mer aktiv roll i diskussionerna om virusets ursprung än vad som tidigare varit känt. Hon hävdar också att materialet visar kopplingar mellan amerikanskt finansierad forskning och verksamhet vid Wuhan Institute of Virology i Kina.

En central del av Gabbards utspel handlar om anklagelser om att Fauci ska ha lämnat missvisande uppgifter till den amerikanska kongressen när han förnekade att amerikanska skattemedel finansierat så kallad gain of function-forskning vid laboratoriet i Wuhan.

LÄS ÄVEN: Världens största covid-studie bekräftar koppling mellan vaccin och svåra biverkningar

Dokument som offentliggjorts av Gabbard hänvisar till en tidigare visselblåsaranmälan och interna diskussioner inom underrättelseapparaten kring hur frågan hanterades.

Fauci har under flera år avvisat anklagelserna och har tidigare hävdat att den forskning som finansierades inte motsvarade den definition av gain of function-forskning som kritikerna använder. Frågan har varit föremål för politisk strid i USA sedan pandemin.

Oenighet om ursprunget

Gabbards dokumentpublicering sker samtidigt som den amerikanska underrättelsevärlden fortfarande inte är enig om hur pandemin började. Vissa myndigheter har bedömt att ett laboratorieläckage är den mest sannolika förklaringen medan andra fortsatt anser att ett naturligt ursprung inte kan uteslutas.

De dokument som offentliggjorts har därför tolkats olika. Gabbard menar att de stärker misstankarna om att viktiga uppgifter undanhölls allmänheten medan kritiker anser att materialet inte utgör något slutgiltigt bevis för vare sig ett laboratorieläckage eller medvetet vilseledande från Faucis sida.

Nätverk i 30 länder

De nya covid-dokumenten kommer bara dagar efter att Gabbard väckt stor uppmärksamhet genom att offentliggöra uppgifter om ett omfattande nätverk av amerikanskt finansierade biologiska laboratorier runt om i världen. Enligt hennes kontor har USA under lång tid finansierat mer än 120 laboratorier i över 30 länder.

Gabbard hävdade att flera av laboratorierna arbetat med farliga smittämnen och att allmänheten inte fått full insyn i verksamheten. Bland de laboratorier som lyftes fram fanns anläggningar i Ukraina.

Kritiker, däribland journalister och faktagranskare, har invänt att de aktuella laboratorierna inte varit hemliga utan ingått i internationella program för biosäkerhet, smittskydd och övervakning av sjukdomar. De menar att Gabbards beskrivning riskerar att ge en missvisande bild av verksamheten.

Frågorna om Wuhan-laboratoriet, Fauci och amerikansk finansiering av biologisk forskning har blivit en av de mest polariserande debatterna i USA efter pandemin. Gabbards senaste dokumentsläpp har därför fått stor uppmärksamhet i både konservativa och etablerade medier samtidigt som diskussionen om covid-19:s ursprung återigen hamnat högt på den politiska dagordningen.

LÄS ÄVEN: USA: Uppgifter om globalt nätverk av biolaboratorier – 40-tal finns i Ukraina