Ukrainas nya försvarsminister Mychajlo Fedorov har avslöjat att omkring två miljoner ukrainare undviker tjänstgöring i kriget mot Ryssland och att hela 200 000 av landets soldater befinner sig på olovlig frånvaro, vilket innebär att de har lämnat sina positioner utan tillstånd.
Fedorov är den yngsta personen någonsin att inneha posten som Ukrainas försvarsminister – han fyller 35 år nästa vecka. Han ersatte Denys Shmyhal, som i sin tur blev Ukrainas förste vice premiärminister och energiminister med anledning av korruptionshärvan som har tvingat president Volodymyr Zelenskyj att gruppera om i sin krets och regering.
LÄS ÄVEN: Regeringen svarar om ukrainska korruptionen: ”Uppgifterna är mycket allvarliga”
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Ukrainas krigslagar förbjuder alla män mellan 23 och 60 år som är berättigade till militärtjänst att lämna landet. Trots detta har många flytt illegalt genom att korsa gränsen i skogsområden mot EU, andra har stannat kvar utomlands sedan kriget inleddes våren 2022 eller håller sig gömda inom landets gränser.
Rykten om låg moral och höga deserteringssiffror har cirkulerat under lång tid i Ukraina, men försvarsminister Fedorovs uttalanden markerar första gången som en ukrainsk tjänsteman öppet redovisar problemens omfattning.
Det var under ett anförande i Ukrainas parlament den 14 januari, inför omröstningen som bekräftade honom som ny försvarschef, som Fedorov berättade för landets politiker att två miljoner ukrainare är efterlysta för att ha undvikit militärtjänstgöring, det rapporterar både ukrainska Kyiv Independent och amerikanska CNN.
Ytterligare 200 000 soldater har försvunnit från sina positioner längs frontlinjerna (AWOL i militära sammanhang, reds. anm.). Den ukrainska militären har under flera år varit hårt pressad i sitt försök att försvara landet mot en betydligt större och starkare fiende, med militärt stöd från nästan hela västvärlden. Trots stödet fortsätter Ukraina att tappa mark i östra delen av landet, och problemen med mobilisering har pekats ut som särskilt allvarliga.
Ett annat ofta uppmärksammat problem är korruption, något som Ukrainas nye försvarsminister också tog upp i sitt anförande i parlamentet. Han betonade att detta måste upphöra.
I somras uppmärksammade Kyiv Independent, med hänvisning till ukrainska medier, att Ukrainas militär för första gången aktivt börjat rekrytera kvinnor – något som hänger ihop med bortfallet av män.
LÄS ÄVEN: Brist på män – nu ska kvinnorna kriga för Ukraina
Både desertion och olovlig frånvaro är allvarliga brott i Ukraina och kan under krigstid leda till fängelsestraff på mellan fem och tolv år. Även att medvetet undvika mobilisering är straffbart, med möjliga straff på tre till fem års fängelse.
Efter ett möte med Fedorov framförde även Zelensky att ”bredare förändringar” behövs i landets mobiliseringsprocess.
Reinfeldt: Ukrainare behöver stupa för sin frihet
Tidigare statsminister Fredrik Reinfeldt har under det pågående kriget medverkat i flera medier i rollen som säkerhetsexpert. I en sändning i SVT sade den tidigare M-ledaren att ukrainska kvinnor och män måste vara beredda att offra sina liv för sin frihet och för västerländska värderingar.
– Det är ukrainska kvinnor och män som stupar för sin frihet men också för västerländska värderingar och det är tyvärr så det här kriget ser ut att behöva avgöras, sa Reinfeldt i intervjun.
LÄS ÄVEN: Reinfeldt: ”Ukrainare behöver stupa för sin frihet”
Detta är något som även den svenska regeringen, med statsminister Ulf Kristersson (M) och försvarsminister Pål Jonson (M), ofta har betonat: att Sverige ska stödja Ukraina så länge som det krävs, och att ukrainska soldater strider för Europas värderingar och säkerhet.
– För det ukrainska folket försvarar inte bara sin egen frihet, utan också vår. Och vi kommer stå kvar vid Ukrainas sida. På frihetens och demokratins sida. På rätt sida om historien. Så länge som det krävs, sa Kristersson i ett tal.
LÄS ÄVEN: Kristersson om Trumps Putin-möte: Många svenskar känner oro för fred
