USA:s tidigare ambassadör i Syrien: Jag förberedde Al Qaida-ledaren innan Assad störtades

Ett videoklipp har gått viralt efter att USA:s tidigare ambassadör i Syrien, Robert Ford, under en föreläsning skröt om sin roll i att omprofilera Syriens nye ledare – från att ha varit Al Qaida-ledaren Abu Mohammed al-Julani till att bli politikern Ahmed al-Sharaa. Enligt Ford höll han flera möten med jihadistledaren under 2023, året innan Syriens dåvarande ledare Bashar al-Assad plötsligt störtades av jihadistgrupper. Nu ska både EU och USA lyfta sanktionerna och öppnar för investeringar i gas och olja från jihadiststyret.

Den numera pensionerade toppdiplomaten Robert Ford har lång erfarenhet av tjänstgöring i Mellanöstern och Nordafrika. Han har tidigare varit USA:s ambassadör i både Syrien och Algeriet, samt biträdande ambassadör i Irak. I maj deltog han vid ett seminarium anordnat av Baltimore Council on Foreign Affairs, där han delade med sig av sina synpunkter på det nya Syrien och dess ledare.

LÄS ÄVEN: USA har finansierat och utbildat journalister världen över

Vid forumet för utrikesfrågor skröt den tidigare diplomaten om sin roll i att omprofilera den Al Qaida-anknutna terroristledaren Abu Mohammed al-Julani – som ledde islamistkrigarna i gruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS) – till att bli en politisk aktör i Syrien.

Tog honom från terrorism till politik

Enligt Robert Ford höll han, tillsammans med “en brittisk icke-statlig organisation specialiserad på konfliktlösning”, under 2023 flera möten med al-Julani i syfte att vägleda honom bort från terroristvärlden och omprofilera honom som politiker.

– Från och med 2023 bjöd en brittisk NGO, som är specialiserad på konfliktlösning, in mig för att hjälpa dem att få den här killen att lämna terrorismens värld och träda in i vanlig politik, säger Ford under föreläsningen.

Idag kallar sig den tidigare Al Qaida-ledaren för Ahmed al-Sharaa och är Syriens nye ledare efter det plötsliga och korta inbördeskriget i december 2024, som slutade med att Assad flydde landet och maktövertagandet blev ett faktum.

Västerländsk inblandning

Den västerländska inblandningen i Syrien har tagit sig uttryck på flera sätt genom åren. Att Robert Ford nu berättar om sina möten med Abu Mohammed al-Julani bakom kulisserna kan ha varit en del av det som banade väg för de plötsliga anfallen mot flera större Assad-kontrollerade städer i december förra året.

LÄS ÄVEN: Ukraina-tränade jihadister når stora framgångar i Syrien

Tidigare har den spanska tidningen El País uppmärksammat ytterligare ett inflytande från väst i Syrien. Enligt tidningen har USA:s allierade tillika Nato-landet Turkiet konsekvent stöttat jihadister som motsatt sig Bashar al-Assads styre sedan inbördeskrigets början 2011 – bland annat genom att förse dem med vapen och finansiering samt genom direkt militär intervention i norra Syrien.

Även om Turkiet inte har direkt kontroll över HTS och dess inflytande över gruppen är begränsat, styrde HTS fram till nu Idlib och var beroende av leveranser från turkiskt territorium samt humanitär hjälp från turkiska organisationer.

– El País i december 2024

Att USA kan ha spelat en indirekt roll i maktövertagandet antyds av toppdiplomaten själv under sin föreläsning i Baltimore. Så sent som 2023 deltog Robert Ford i möten med al-Qaida-ledaren Abu Mohammed al-Julani – året innan Assad störtades och jihadistgrupperna tog över kontrollen.

LÄS ÄVEN: 750 civila mördade i Syrien – EU försvarar jihadiststyret

Enligt Robert Ford ägde hans första möte med Abu Mohammed al-Julani rum i mars 2023, följt av ett andra i september samma år. Det tredje och sista mötet ägde rum i januari i år – inne i presidentpalatset i Damaskus – efter att al-Julani hade börjat kalla sig al-Sharaa och ”tillträtt” som Syriens president.

– Nu finns det yttrandefrihet i Syrien, hävdar Robert Ford under föreläsningen och menar att landet går i riktningen mot att bli en demokrati.

Al Qaida-ledaren får resa fritt i EU

Sedan Al-Julani tillträdde som Syriens nye ledare har flera västerländska ledare tagit sig tid att träffa honom. Den tidigare Al Qaida-ledaren tilläts nyligen resa fritt inom EU utan att gripas för krigsförbrytelser eller brott mot mänskligheten – brott som EU:s ICC-anslutna länder exempelvis anklagar ledare i både Israel och Ryssland för, och där de lovat att verkställa ICC:s arresteringsorder. Men Al Qaida-ledaren välkomnades istället.

LÄS ÄVEN: EU bjuder in det nya syriska jihadiststyret till Bryssel

Al-Julani, eller al-Sharaa som han numera kallar sig, har tidigare tackat sina ”bröder, befälhavarna inom Al Qaida i stort”. Hans tal sändes bland annat i Al Jazeera:

I videoklipp och bilder som sprids i medier och i sociala medier syns Frankrikes president Emmanuel Macron och Al Qaida-ledaren ta farväl med leenden och skratt i Paris.

Tysklands tidigare utrikesminister Annalena Baerbock har varit på besök och träffat Al Qaida-ledaren.

Efterlyst terrorist med belöning på 10 miljoner dollar

Trots att Al Qaida-ledaren inte är vem som helst – och så sent som i december fortfarande var efterlyst som terrorist av USA med en belöning på 10 miljoner dollar för information som ledde till ett gripande – har även USA:s president Donald Trump nyligen träffat honom under en resa i Saudiarabien.

LÄS ÄVEN: Trump i möte med Syriens jihadistledare – USA bjuds in att “investera” i olja och gas

Trump beskrev Al Qaida-ledaren som en “ung och attraktiv” man samt en “hård krigare”. Vidare kommer både USA och EU släppa på sanktioner mot Syrien.

Sedan dess har jihadistpresidenten välkomnat amerikanska företag att börja investera i landets olje- och gasindustri.

På en hemsida tillhörande USA:s utrikesdepartement beskrevs al-Julani så sent som i december förra året ssom ledare för terroristorganisationerna al-Nusrafronten och Al Qaidas gren i Syrien.

“Rewards for Justice erbjuder en belöning på upp till 10 miljoner dollar för information om Muhammad al-Jawlani, även känd som Abu Muhammad al-Golani och Muhammad al-Julani. Al-Jawlani leder al-Nusrafronten (ANF), al-Qaidas (AQ) gren i Syrien.”

Vidare stod det att läsa följande i efterlysningen av terroristledaren på den amerikanska hemsidan:

“I januari 2017 gick ANF samman med flera andra hårdföra oppositionsgrupper och bildade Hayat Tahrir al-Sham (HTS). Även om al-Jawlani inte är ledare för HTS, förblir han ledaren för AQ-anslutna ANF, som utgör kärnan i HTS.

Under al-Jawlanis ledarskap har ANF utfört flera terrorattacker i hela Syrien, ofta med civila som mål.”

Men efter att jihadisterna störtade Assad och tog över makten i landet – såg USA, under president Joe Biden, till att plötsligt skrota sin efterlysning av terroristledaren.

Föreläsningen

Se hela föreläsningen vid forumet Baltimore Council on Foreign Affairs med Robert Ford om nya Syrien och Al Qaida-ledaren som nu styr landet:

LÄS ÄVEN: “Ronnebybo” hade samröre med IS – får 800 000 av skattebetalarna