Myndigheter tar till drönare, böter och nät i kampen mot chikungunya – ett myggburet virus utan botemedel som kan orsaka svåra ledsmärtor, långvarigt lidande och i värsta fall död.

Ett ovanligt omfattande utbrott av det myggburna chikungunya-viruset har drabbat södra Kina. Över 8 000 personer har smittats, främst i den tättbefolkade industristaden Foshan i Guangdongprovinsen – bara 17 mil från Hongkong.

Det är det största utbrottet av chikungunya som hittills dokumenterats i Kina. Experter påpekar att viruset aldrig tidigare etablerat sig på det kinesiska fastlandet, vilket innebär att majoriteten av befolkningen saknar immunitet. Detta har möjliggjort en snabb och omfattande smittspridning.

Cesar Lopez-Camacho vid University of Oxford förklarar:

– Det är första gången chikungunya etablerar sig i Kina. Det gör befolkningen särskilt sårbar och förklarar den snabba spridningen.

Än så länge ingen smitta mellan människor

Chikungunya sprids i nuläget inte mellan människor, utan överförs endast via bett från infekterade myggor – särskilt arterna Aedes aegypti och Aedes albopictus, också kända för att sprida dengue och zikavirus. Ett myggbett räcker för att infektera en människa, och viruset överförs vidare när en annan mygga sticker den redan smittade personen.

LÄS ÄVEN: Uppgifter: Kina skapade covid som biologiskt vapen

Viruset smittar i sin nuvarande form alltså inte genom luft, beröring eller hosta. Men det kan spridas via blod, exempelvis vid blodtransfusioner eller vid hantering av infekterat blod.

Allvarliga och långvariga symtom – 90 dödsfall

De vanligaste symtomen på chikungunya är hög feber, huvudvärk, hudutslag och svåra ledsmärtor – ibland så allvarliga att de liknas vid kronisk artrit. Ledbesvären kan kvarstå i veckor, månader och i vissa fall år efter att febern lagt sig.

– Smärtan i lederna kan vara så pass invalidiserande att människor får svårt att arbeta eller röra sig normalt under en lång tid, berättar infektionsläkaren Peter Chin-Hong vid University of California.

Sjukdomen kan även vara dödlig, men det gäller främst äldre personer, spädbarn samt de med bakomliggande sjukdomar som diabetes eller hjärt-kärlsjukdom. Det löper även högre risk än andra för svårare komplikationer. Europeiska smittskyddsmyndigheten har rapporterat 90 dödsfall bland 240 000 globala fall hittills i år.

Inget botemedel – endast förebyggande åtgärder

Det finns inget botemedel mot chikungunya. Symtomen behandlas med smärtstillande och vila, men viruset måste kroppen själv bekämpa. Två vacciner är godkända i USA sedan 2023, men inga är ännu tillgängliga i Kina.

LÄS ÄVEN: Kinesisk virolog: Coronaviruset kom från militärt laboratorium

Förebyggande åtgärder är därför centrala. Det handlar om att undvika myggbett genom att använda myggmedel, bära täckande kläder och vistas i miljöer med insektsnät eller luftkonditionering. USA:s smittskyddsmyndighet CDC rekommenderar även vaccination inför resor till drabbade områden.

Kina agerar med kraftfulla metoder

I ett försök att bromsa spridningen har kinesiska myndigheter satt in kraftfulla insatser:

Drönare används för att hitta stillastående vatten där myggorna lägger sina ägg.
Bekämpningsmedel sprayas längs gator, bostadsområden och byggarbetsplatser.
Nät och karantän används för att begränsa myggornas kontakt med människor.
Fiskar och större myggor har släppts ut i dammar för att äta larver och andra smittbärande insekter.

Myndigheterna har också hotat med böter på upp till 10 000 yuan (motsvarande cirka 14 000 kronor) för dem som inte tömmer vattenbehållare på sina tomter. I vissa fall kan även elförsörjningen stängas av.

Till en början tvingades smittade patienter att stanna minst en vecka på sjukhus och hemkarantän på två veckor infördes – som en försiktighetsåtgärd inför att viruset ändå skulle kunna spridas mellan människor. Den senare åtgärden har nu tills vidare slopats.

A chikungunya virus outbreak in China's Guangdong province has infected over 7,000 people, with Foshan reporting 3,000 new cases last week.

Transmitted by mosquitoes, the virus causes fever, severe joint and muscle pain, weakness, and rashes, with complications lasting months.… pic.twitter.com/aOi4oJWqhN
— Catch Up (@CatchUpFeed) August 7, 2025

Internationella reaktioner och resevarningar

USA har utfärdat en resevarning för resor till Guangdong-provinsen samt till andra länder med pågående utbrott, däribland Bolivia, Kenya, Sri Lanka och öar i Indiska oceanen.

Chikungunya identifierades första gången i Tanzania 1952 och har sedan dess spridit sig till över 100 länder, med allt tätare och större utbrott under de senaste två decennierna.

LÄS ÄVEN: Kinesiska militären ville använda corona som biologiskt vapen för tredje världskriget

Nu försöker Kina förhindra att det nyetablerade viruset får fäste permanent – både för att skydda folkhälsan och undvika inhemsk och internationell kritik. Myndigheterna har hållit nationella krismöten och infört rapporteringsplikt för sjukhusen.

Åtta av tio flyktingar har semestrat i hemlandet