Från och med idag är cannabis i princip helt lagligt i Thailand. Man tillåts nu odla cannabisplantor hemma och sälja grödan efter att landet tagit bort marijuana från listan över förbjudna droger.

Landet är det första att gå vidare med en sådan åtgärd i Sydostasien, en region som är känd för sina stränga narkotikalagar. Men fritidsbruk är fortfarande förbjudet, även om förespråkare säger att lättnaden i praktiken avkriminaliserar marijuana. Regeringen hoppas att utvecklingen av en lokal handel med cannabis kommer att stimulera jordbruket och turismen.

Senaste månaden har staten till och med delat ut en miljon cannabisfröplantor till medborgarna för att uppmuntra till den nya turismnäringen.

– Det är en möjlighet för människor och staten att få inkomster från marijuana och hampa, sa Anutin Charnvirakul, vice premiärminister och hälsominister, på sina konton i sociala medier förra månaden.

Lite THC

Produkterna måste dock innehålla mindre än 0,2 % tetrahydrocannabinol (THC), det ämne som ger användarna ruset.

Från och med torsdag kommer hushållen att kunna odla upp till sex cannabisplantor hemma om de registrerar sig hos myndigheterna, och företag kan också odla växten med ett tillstånd. Matgäster kommer också att kunna beställa cannabisinblandade rätter och drycker på restauranger.

Kliniker i hela landet kan också mer fritt erbjuda cannabis som behandling. Thailand var först i Asien med att legalisera medicinsk cannabisanvändning 2018.

Personligt bruk olagligt

Inom ramen för planen säger regeringen att den också har som mål att släppa omkring 4 000 fångar som dömts för cannabisrelaterade brott.

Att använda drogen för personligt bruk är dock fortfarande olagligt. Tjänstemännen har varnat människor för att röka offentligt och sagt att det betraktas som en allmän olägenhet och att lagbrytare riskerar att gripas.@

Ett bredare lagförslag om kontroll av cannabis behandlas för närvarande i det thailändska parlamentet. Förespråkare anser att man under de kommande åren kan komma att gradvis lätta på reglerna för användning.

Är det lagligt eller inte?

När Thailands turistekonomi nu återhämtar sig från sin långa Covid-sömn kommer många besökare att undra om den nya liberala regimen för cannabis innebär att de kan tända en joint var och när de vill. Regeringens svar är nej: man får inte röka marijuana offentligt och det är fortfarande olagligt att sälja eller tillhandahålla produkter som innehåller mer än 0,2 % av den huvudsakliga hallucinogena föreningen THC.

Det officiella målet är att Thailand ska få ett försprång i förhållande till sina grannar när det gäller att vinna en stor del av den lukrativa marknaden för hälsobehandlingar med cannabisderivat, särskilt den mildare föreningen CBD. Men det finns ett annat motiv: att minska överbefolkningen i några av världens mest överfulla fängelser.

I teorin innebär det att polisen, när odling av växten i alla mängder nu är helt legaliserad, inte längre kommer att gripa människor bara för innehav av marijuana.

Det finns redan hundratals företag i Thailand, som var verksamma redan före den nya lagen, och som erbjuder en hel rad marijuana-produkter, t.ex. restauranger som lägger bladen i thailändska curryrätter. Det är svårt att se hur myndigheterna kan reglera hur mycket THC de innehåller.

Regeringen insisterar på att de tillåter produktion och konsumtion enbart för medicinska ändamål, inte för rekreationsändamål, men i praktiken är den gränsen redan otydlig.