Flock-kameror väcker vrede – politiker från höger och vänster kräver stopp för massövervakningen

De kallas ofta för ”Flock cameras” och har på kort tid blivit en av USA:s mest omstridda övervakningstekniker. Flock Safetys nätverk består av omkring 120 000 automatiska nummerplåtskameror som används av tusentals amerikanska polisorganisationer. Nu växer kritiken från både höger och vänster samtidigt som flera städer säger upp sina avtal, politiker kräver nya lagar och uppmärksammade fall visar hur tekniken kan missbrukas.

Kamerorna, som vanligtvis monteras på stolpar vid vägar och infarter, fotograferar passerande fordon och läser av registreringsskyltar. Systemet registrerar bland annat tidpunkt, plats, registreringsnummer och olika egenskaper hos fordonet.

Informationen kan sedan sökas i efterhand av polisen. Tanken är att en utredare exempelvis ska kunna hitta en bil som setts nära ett brott, följa dess tidigare rörelser eller få en varning när ett efterlyst fordon passerar en kamera.

Flock Safety framhåller att systemet inte använder ansiktsigenkänning och att det är fordon, inte människor, som registreras. Företaget uppger också att informationen normalt raderas efter en begränsad tid. Samtidigt har Flock under augusti ändrat sina rekommendationer och sänkt standardtiden för lagring från 30 dagar till sju dagar.

LÄS ÄVEN: Efter massinvandringen kom massövervakningen

Företaget har dessutom infört hårdare krav på att poliser ska ange ett ärendenummer vid sökningar och säger sig ha byggt ut automatiska kontroller för att upptäcka misstänkt användning.

Det är dock just möjligheten att i efterhand kartlägga fordons rörelser som ligger bakom en stor del av kritiken. En person behöver inte vara misstänkt för något brott för att bilen ska ha registrerats. I stället byggs stora databaser över vilka fordon som befunnit sig på olika platser vid olika tidpunkter. Flock uppger att omkring 7 000 polisorganisationer använder företagets teknik och att kamerorna finns i mer än 6 000 samhällen.

Kritiken har dessutom fått ny kraft efter en uppmärksammad granskning av Wired. Tidningen har gått igenom Flocks nya AI-verktyg OS Investigate och rapporterat att tekniken går betydligt längre än traditionell nummerplåtsläsning.

Missbrukas av poliser

Verktyget kan kombinera fordonsdata med bland annat polisens ärendeuppgifter, 112-data, kommersiella databaser och identitetsuppgifter. En utredare kan därmed söka efter personer och samband utifrån exempelvis platser, beteendemönster eller beskrivningar utan att från början känna till personens namn eller registreringsnummer.

Det har blivit särskilt kontroversiellt eftersom det samtidigt kommit en rad fall där polisanställda anklagats för att använda systemen för privata ändamål. I Georgia greps i fredags fyra tidigare anställda vid Savannah Police Department efter en intern granskning.

Tre tidigare poliser och en civilanställd anklagas för att ha gjort sökningar i Flock-systemet som inte hade något med brottsbekämpning att göra. Utredningen pågår och anklagelserna är ännu inte prövade i domstol.

Fallet i Savannah är inte isolerat. I juli greps fem tidigare poliser i Albany, Georgia, efter att en intern kontroll visat att de vid upprepade tillfällen sökt i lagrad Flock-information utan legitimt polisiärt syfte.

På andra håll i landet har poliser anklagats för att använda nummerplåtsdata för att kartlägga tidigare eller nuvarande partners och andra personer de känner privat.

Även felaktiga träffar har väckt oro. I San Diego satt en man i fängelse i omkring en månad efter att Flock-teknik felaktigt kopplat honom till ett försök till en våldsam bilkapning. Fallet har blivit ett exempel för kritiker som varnar för att en automatiserad träff kan få mycket allvarliga konsekvenser när polisen behandlar tekniken som ett tillförlitligt bevis snarare än som ett utredningsspår.

Republikaner och demokrater går samman

Frågan håller nu på att utvecklas till ett ovanligt partipolitiskt gränsöverskridande fenomen. Republikanen Tim Burchett från Tennessee har lagt fram ett lagförslag som skulle stoppa den federala regeringen från att köpa automatiska nummerplåtsläsare och från att använda federala pengar för att finansiera systemen på delstatsnivå.

Han har beskrivit behovet av att förbjuda kamerorna och sagt att människor efter pandemin plötsligt har börjat lägga märke till hur utbredda de blivit och att det behövs tydliga begränsningar.

På den demokratiska sidan har Kaliforniens senator Adam Schiff också varnat för utvecklingen. I ett videoklipp till sina väljare konstaterade han att kamerorna håller på att föra samman människor över partigränserna som hyser djup oro över tekniken och ställde frågan: ”Är vi i en övervakningsstat?”

LÄS ÄVEN: Socialdemokraterna vill låta polisen övervaka dina nätkommentarer

Los Angeles borgmästare Karen Bass har i sin tur motsatt sig ett möjligt avtal mellan Flock och Los Angeles-polisen. Hon kräver att polisen i stället hittar ett företag som inte delar information.

Även på den republikanska sidan kommer hård kritik. Texas jordbrukskommissionär Sid Miller, republikan och tidigare delstatsrepresentant, har krävt att Texas stoppar utbyggnaden av Flock-kameror. Han argumenterar för att staten i praktiken skapar ett system där vanliga amerikaners rörelser registreras trots att de inte misstänks för något brott.

Miller har krävt stopp för nya inköp och förespråkat krav på domstolsbeslut, kortare lagringstider, regelbundna kontroller och hårda straff vid missbruk.

Intensiv debatt

Debatten har exploderat ytterligare de senaste dagarna. I Troy i delstaten New York visade en ny granskning som presenterades av stadens kommunfullmäktige att polisens Flock-system hade registrerat mer än 25 miljoner fordonsobservationer bara under årets första sex månader. Över 5 000 externa myndigheter hade dessutom fått tillgång till data från Troy.

Bland organisationerna som sökt information fanns bland andra Houston Police Department, amerikanska gränspatrullen och Homeland Security Investigations. Kommunen överväger därför att begränsa lagringstiden till 48 eller 72 timmar.

I Pennsylvania förbereder delstatspolitiker samtidigt lagstiftning som skulle begränsa hur informationen får användas, öka transparensen, ge lokalsamhällen möjlighet att säga nej till systemen och införa straff för missbruk. Frågan har där fått stöd från politiker på båda sidor av partigränsen.

Även på lokal nivå märks motståndet. I Hood County, Texas, har tre Flock-kameror stängts av efter att länet avslutat sitt avtal. Den lokala konstapeln John Shirley filmade när kamerorna kopplades ur och kallade dem ”garbage”.

I andra kommuner har invånare protesterat, krävt folkomröstningar eller vandaliserat kameror. Under den gångna veckan samlades dessutom demonstranter i Flocks hemstad Atlanta i samband med företagets årliga konferens.

Enligt den gräsrotsdrivna organisationen DeFlock har omkring 100 kommuner under 2026 avaktiverat, sagt upp eller avvisat avtal med Flock.

Motståndet kommer samtidigt inte bara från aktivister. The American Civil Liberties Union, ACLU, har beskrivit Flocks system som en del av framväxten av ett nationellt massövervakningssystem och hävdar att människor kan kartläggas och att information kan delas mellan myndigheter utan att den enskilde ens känner till det.

Organisationen menar att Flocks nya skyddsåtgärder inte löser det grundläggande problemet: att staten får möjlighet att i stor skala registrera vanliga människors rörelser.

Försvarar tekniken

Flock försvarar samtidigt tekniken och pekar på dess användning i grova brottsutredningar, efterlysta fordon och fall där saknade personer hittats. Företaget uppger att tekniken bidrog i mer än en miljon brottsutredningar och incidenter under 2025 och att dess produkter hjälpte till i omkring 20 procent av de uppklarade fallen i de jurisdiktioner där tekniken används.

Företaget betonar också att informationen ägs av den lokala kunden och att användningen ska vara begränsad till brottsbekämpande ändamål.

Det är därför frågan nu har hamnat mitt i en större amerikansk diskussion om var gränsen går mellan säkerhet och övervakning. För förespråkarna är Flock ett effektivt verktyg som gör att polisen kan lösa brott snabbare. För kritikerna är det början på ett system där staten i praktiken kan rekonstruera människors rörelser i efterhand utan att personerna själva har gjort något för att hamna under misstanke.

LÄS ÄVEN: Klart: Polisen ska få AI-övervaka folket i realtid