Att hålla blodtrycket under kontroll, undvika typ 2-diabetes och avstå från rökning under medelåldern kan kraftigt minska risken för demens senare i livet. En ny långtidsstudie visar att personer som saknade samtliga tre riskfaktorer levde i genomsnitt nästan 13 år längre utan demens än de som hade alla tre.
Forskare vid NYU Langone Health har analyserat data från den omfattande amerikanska ARIC-studien (Atherosclerosis Risk in Communities), som följt deltagare under flera decennier. Resultaten, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Neurology, pekar på att hälsan mellan 45 och 65 års ålder spelar en avgörande roll för hjärnans framtida hälsa.
Nästan 13 extra år utan demens
Den nya analysen omfattade 12 409 personer med en genomsnittsålder på 56 år. Ingen av deltagarna hade demens när studien inleddes. Forskarna undersökte tre väletablerade riskfaktorer för hjärt-kärlsjukdom: högt blodtryck, typ 2-diabetes och rökning. Därefter följdes deltagarna i genomsnitt i 26 år. Under uppföljningen utvecklade 3 008 personer demens, medan 5 238 avled utan att ha fått diagnosen.
Resultaten visade ett tydligt samband mellan antalet riskfaktorer i medelåldern och hur länge deltagarna levde utan demens: Inga riskfaktorer: i genomsnitt 30,1 demensfria år. En riskfaktor: 26,3 demensfria år. Två riskfaktorer: 21,0 demensfria år. Tre riskfaktorer: drygt 17 demensfria år. Skillnaden mellan personer med inga respektive alla tre riskfaktorer uppgick därmed till nästan 13 år.
Vikten av att agera i tid
– Våra resultat talar för att människor aktivt bör förebygga dessa riskfaktorer i medelåldern som en strategi för att bevara hjärnhälsan i mer än ett decennium, säger studiens huvudförfattare, professor Josef Coresh vid NYU Langone Health till The Guardian.
– Förhoppningsvis kan resultaten uppmuntra fler att sluta röka och att noggrant hålla koll på sin kärlhälsa från 45 års ålder och framåt, fortsätter han.
Forskarna framhåller att de tre riskfaktorerna ofta utvecklas just under medelåldern och att de kan påverka hjärnans åldrande under lång tid, vilket gör tidig upptäckt och behandling särskilt viktig.
Hjärta och hjärna hör ihop
Enligt forskarna stärker studien bilden av att god hjärt-kärlhälsa också gynnar hjärnan. Högt blodtryck, diabetes och rökning kan under många år skada blodkärlen, vilket i sin tur kan bidra till neurodegenerativa förändringar och öka risken för demens.
Även Dr Jacqui Hanley, forskningschef vid Alzheimer’s Research UK, som inte deltagit i studien, anser att resultaten är betydelsefulla.
– I stället för att bara fokusera på risken att utveckla demens ställer den här studien en fråga som är viktig för människor: Hur länge kan vi förvänta oss att leva utan demens?
Hon menar att resultaten visar hur hälsan i medelåldern kan påverka antalet år man får leva med bibehållen kognitiv förmåga.
– Dessa resultat understryker varför det är så viktigt att ta hand om både hjärtats och hjärnans hälsa, säger hon till The Guardian.
Demens väntas öka kraftigt
Antalet människor som lever med demens i världen väntas nästan tredubblas till omkring 153 miljoner år 2050. Samtidigt bedömer forskare att en betydande andel av fallen skulle kunna förebyggas eller skjutas upp genom att påverka riskfaktorer genom livet.
Tidigare forskning har pekat på att upp till 45 procent av alla demensfall kan förebyggas eller fördröjas genom att minska ett antal påverkbara riskfaktorer.
