Arvet kartelledaren Pablo Escobar lämnat efter sig i Colombia handlar inte bara om den brutala kokainhandeln på 1980-talet. Djuren han importerade till sitt privata zoo har orsakat vad som betecknas som en ekologisk tidsbomb.
Escobars flodhästar har förökat sig i snabb takt och sprids via landets centrala vattenvägar, floden Magdalena. Enligt en studie är det enda sättet att mildra djurens påverkan på miljön att avliva vissa av dem.
– Det är uppenbart att vi tycker synd om de här djuren, men som forskare måste vi vara ärliga, säger biologen Nataly Castelblanco, en av studiens forskare, till BBC.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
– Flodhästar är en invasiv art i Colombia och om vi inte dödar en del av dem nu kan situationen vara utom kontroll om bara tio eller 20 år.
Släpptes ut av myndigheterna
Kokainflodhästarna som de kallas i Colombia dök upp efter att Escobar dödades av myndigheterna 1993 och hans enorma hem Hacienda Napoles beslagtogs.
Djuren man påträffade där flyttades till zoon i olika delar av landet, men inte flodhästarna. Då det var logistiskt svårt att flytta dem släpptes de bara ut av myndigheterna i förhoppning om att de skulle dö ut själva. I Colombia frodas de dock eftersom de inte har några naturliga fiender och inte behöver utstå återkommande torka som i Afrika.
Under åren har man försökt räkna hur många flodhästar som finns i landet med uppskattningar på mellan 80 till 120 stycken. I vilket fall ska det vara den största mängden flodhästar utanför Afrika. Ifall inget görs befarar man att antalet kan stiga till 1 400 stycken om drygt tio år.
