Meta gör en av de största uppgörelserna hittills mellan amerikanska myndigheter och ett teknikbolag. Facebook-ägaren ska betala upp till omkring 18 miljarder dollar efter anklagelser om att Facebook och Instagram medvetet gjorts beroendeframkallande för barn och ungdomar. Samtidigt införs omfattande begränsningar för tonåringars användning av tjänsterna. Meta förnekar att bolaget gjort något fel.

Uppgörelsen avslutar en omfattande rättslig strid mellan Meta och amerikanska delstater. Myndigheterna har anklagat företaget för att utforma Facebook och Instagram på ett sätt som lockar unga användare att stanna kvar på plattformarna så länge som möjligt, samtidigt som riskerna tonats ned för allmänheten.

I åtalet ingick även anklagelser om att Meta samlat in och använt personuppgifter från barn under 13 år utan korrekt samtycke från deras föräldrar. Överenskommelsen nåddes mitt under en federal rättegång i Kalifornien.

Två timmar om dagen

Pengarna är bara en del av uppgörelsen. Meta går också med på en rad förändringar av Facebook och Instagram för minderåriga användare i USA. För tonåringar ska en standardgräns på två timmars användning per dag införas. Tjänsterna ska också blockeras mellan midnatt och klockan sex på morgonen.

Pushnotiser ska stängas av under skoltid, mellan klockan 08 och 15, och antalet likes och reaktioner ska som standard döljas för tonåringar. Meta måste även införa betydligt mer omfattande system för ålderskontroll.

En icke-personaliserad version av flödet ska enligt uppgörelsen finnas inom fyra månader. Andra åtgärder ska införas inom sex månader och de större systemen för ålderskontroll inom ett år.

18 miljarder – men inte allt är garanterat

Den ekonomiska delen av uppgörelsen sträcker sig över tio år. Omkring 12,7 miljarder dollar ska Meta betala oavsett vad som händer. Ytterligare cirka 5,3 miljarder är villkorade. Meta beskriver själv uppgörelsen i ett pressmeddelande där de uppmanar TikTok och Youtube att sluta upp för att ”stötta tonåringar”.

För att hela beloppet ska utlösas krävs bland annat att konkurrenterna YouTube och TikTok inför vissa liknande begränsningar, däribland dagliga tidsgränser, nattläge och system för ålderskontroll, och själva träffar ekonomiska uppgörelser med delstaterna.

Företaget har genom hela processen nekat till anklagelserna och framhållit att man under flera år infört funktioner för att skydda minderåriga. Men uppgörelsen innebär samtidigt att flera av de åtgärder som tidigare varit frivilliga eller kunnat ändras av användaren nu blir obligatoriska standardinställningar.

Fallet kan också få konsekvenser långt utanför USA. Myndigheter i flera länder arbetar redan med hårdare regler för minderårigas användning av sociala medier, och den amerikanska uppgörelsen visar att tekniska begränsningar som tidigare diskuterats nu faktiskt kan införas i mycket stor skala.