Personer som haft munsårsvirus löper dubbelt så stor risk att utveckla demens på äldre dar. Det är resultatet av en ny studie där forskare har studerat 1 000 stycken 70-åringar från Uppsala under en 15-årsperiod. Även tidigare forskning har visat ett samband mellan herpesinfektionen och en högre risk för Alzheimers sjukdom.

Herpex simplex-virus som orsakar munsår är mycket vanligt förekommande och i Sverige kan så många som 80 procent av alla vuxna bära på det. Under livet kan symptomen komma och gå.

– Det speciella med just den här studien är att deltagarna har i stort sett samma ålder, vilket gör att resultatet blir ännu mer pålitligt eftersom åldersskillnader, som annars är kopplas till demensutveckling, inte kan förvirra resultaten, säger Erika Vestin, en av författarna bakom studien vid Uppsala universitet, till forskning.se.

I dag uppskattas antalet människor som är drabbade av demens i världen till 55 miljoner. Sedan tidigare är det känt att hög ålder och genen apolipoprotein E är riskfaktorer. Forskare har även tittat på om herpes simplex-virus kan vara ytterligare en möjlig riskfaktor, något som alltså bekräftas i den svenska studien.

Läkemedel och vaccin

I och med resultatet drar forskarna slutsatsen att man bör undersöka om redan kända läkemedel mot herpes simplex-virus kan minska demensrisken, men även möjligheten att utveckla nya vacciner.

– Resultatet kan driva demensforskningen vidare i riktning mot behandling av demens i tidigt skede med vanliga läkemedel mot herpesvirus, eller förebyggande av sjukdomen innan den uppstått, säger Erika Vestin.