Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har väckt uppmärksamhet efter att ha kallat Storbritannien för ”Islamiska republiken Storbritannien”. Uttalandet kom i en podcastintervju där Netanyahu kritiserade den brittiska utvecklingen och landets allt mer Israelkritiska hållning.
Netanyahu gjorde uttalandet när han talade om den brittiske journalisten Winston Churchill, sonson till den tidigare premiärministern Winston Churchill, och dennes positiva rapportering om Israel under sexdagarskriget 1967. Netanyahu menade att det är svårt att hitta samma typ av inställning i dagens Storbritannien.
”Försök hitta det nu i Storbritannien, som man skulle kunna kalla den islamiska republiken Storbritannien”, sa Netanyahu. När intervjuaren frågade om inte hela Europa utvecklats i samma riktning svarade Netanyahu jakande.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
LÄS ÄVEN: Ukrainska flyktingar rädda i England: ”För många muslimer”
Därefter kopplade han ihop Storbritannien med diskussionen om Irans kärnvapenprogram.
”Den första kärnvapenbaserade islamiska republiken kommer att vara den islamiska republiken Storbritannien”, sa Netanyahu och tillade att Israel samtidigt ser till att Iran inte blir ytterligare en sådan stat.
Hänvisar till Vance
Formuleringen är inte helt ny. Netanyahu hänvisade till ett tidigare uttalande av USA:s vicepresident JD Vance, som 2024 spekulerade i att Storbritannien under en Labourregering skulle kunna bli ”det första verkligt islamistiska landet som kommer att få kärnvapen”. Vance hade då skämtsamt jämfört Storbritannien med Iran och Pakistan i en diskussion om kärnvapenspridning.
Netanyahus uttalande kommer samtidigt som relationerna mellan London och Jerusalem blivit allt mer ansträngda. Den brittiska regeringen har under Labour intagit en betydligt mer kritisk hållning till Israels agerande i Gaza än tidigare konservativa regeringar.
Piers Morgan: ”Idiot”
Utspelet har redan mötts av reaktioner. Den brittiske programledaren Piers Morgan, som länge varit starkt kritisk till Netanyahus politik, svarade kort på uttalandet: ”Idiot.”
Morgans inlägg fick under de första timmarna omkring tre miljoner visningar och över 10 000 kommentarer. Reaktionerna var dock långt ifrån entydiga.
Många av de mest gillade kommentarerna var snarare stödjande till Netanyahus beskrivning och hänvisade till förändringarna i Storbritanniens muslimska befolkning.
Även den israeliske oppositionspolitikern Avi Deboush kritiserade Netanyahu. Han menade att premiärministern, med tanke på sitt ämbete, borde ta större ansvar för sina uttalanden och inte skämta om Storbritannien, som är en permanent medlem av FN:s säkerhetsråd.
Från 20 000 till fyra miljoner
Bakgrunden till Netanyahus formulering är den kraftiga ökningen av Storbritanniens muslimska befolkning under efterkrigstiden.
Uppskattningar visar en dramatisk demografisk förändring. Omkring 21 000 muslimer beräknas ha bott i Storbritannien 1951, motsvarande ungefär 0,05 procent av befolkningen.
Under de följande årtiondena ökade befolkningen snabbt i samband med migration från bland annat Sydasien och andra delar av det tidigare brittiska imperiet.
År 2001 uppgick den muslimska befolkningen till omkring 1,59 miljoner, enligt folkräkningen. Tio år senare hade siffran stigit till omkring 2,79 miljoner i hela Storbritannien.
I de senaste folkräkningarna uppgår antalet till knappt fyra miljoner. England och Wales hade 3,87 miljoner muslimer 2021. Skottland hade ytterligare 119 872 enligt folkräkningen 2022 och Nordirland 10 870.
Sammantaget handlar det om omkring fyra miljoner personer, motsvarande cirka sex procent av Storbritanniens befolkning.
I England och Wales ökade andelen som identifierade sig som muslimer från 4,9 procent 2011 till 6,5 procent 2021. Gruppen har dessutom en betydligt yngre åldersprofil än befolkningen som helhet: medianåldern för muslimer var 27 år 2021, jämfört med 40 år för befolkningen totalt.
Det innebär att den muslimska befolkningen i Storbritannien har gått från en liten minoritet efter andra världskriget till en grupp på omkring fyra miljoner människor i dag – en ökning med närmare 200 gånger jämfört med uppskattningen för 1951.
