Det kommer bli fred i Ukraina när landet “avnazifierats”, “avmilitariserats” och är “neutralt”. Det säger Rysslands segervisse president Vladimir Putin. Han hävdar att Ukraina förlorar stridsfordon i betydligt högre tempo än västvärlden hinner leverera.
– Det är avmilitarisering, säger han.

Under torsdagen bjöd Putin in medier för att svara på frågor. Han tycktes vara på gott humör, och för första gången på länge tilläts återigen representanter från västerländska medier ställa oförberedda frågor till honom.

Det var något som New York times Moskvakorrespondent Valerie Hopkins passade på att utnyttja.

“Vi vill komma överens”

Hon frågade den ryske presidenten om den amerikanske journalisten Evan Gershkovich och marinsoldaten Paul Whelan, vilka båda sitter bakom galler i Ryssland. Anklagad respektive dömd för spioneri.

– Varför inte låta dem resa hem? Varför inte hitta någon form av kompromiss med USA för att få hem dessa män? undrade hon.

Putin inflikade att de båda amerikanerna inte borde begått brott på ryskt territorium, men intygade därefter att det pågår överläggningar med USA.

– Vi vill komma överens. Men sådana överenskommelser måste vara ömsesidigt acceptabla och passa båda parter, menade han.

Innan han svarade på den amerikanska journalistens fråga passade han dessutom skämtsamt på att skylla frånvaron av västerländska medier på Dmitrij Peskov.

– Det är Peskovs fel. Jag är en öppen person med demokratiska övertygelser, sade han pekandes på sin pressekreterare.

Inte ens Valerie Hopkins kunde låta bli att skratta åt svaret.

Ukraina “avmilitariseras”

Gällande kriget i Ukraina verkade Putin segerviss. Den ukrainska motoffensiven har misslyckats och ryska trupper fortsätter enligt västerländska analyser avancera på flera platser längs fronten – om än väldigt långsamt.

Staden Avdiivka norr om Donetsk i östra Ukraina är i det närmaste omringad, och ryska soldater har intagit stadens utkanter. Ukrainska försök att bryta belägringen har misslyckats.

Den ryske presidenten påstod att Ukraina förlorar stridsmateriel i betydligt högre tempo än Nato och västmakterna hinner skicka till dem. Han tog leveranserna av stridsvagnar som exempel.

– De har fått så många som de utlovats. 400 stridsvagnar, eller mellan 420 och 430. De har fått allt de lovats. Allt som västvärlden lovat dem har Ukraina fått, och mer därtill, sade han.

– Men vi har sedan den så kallade motoffensivens inledning förstört 747 stridsvagnar. Det här är data från igår kväll. Nästan 2300 stridsfordon av olika slag. Det är avmilitarisering!

“Segern är vår”

För Ukraina ska avmilitariseras, avnazifieras och förbli neutralt. Det är Putins fortsatta ambitioner, och ses av honom som ett villkor för fred i landet.

Under pressträffen tog han upp det ukrainska hyllandet av Stepan Bandera, en ukrainsk nationalistledare som under andra världskriget samarbetade med Nazityskland mot den sovjetiska Moskvaregimen. Av många ukrainare ses Bandera idag som nationalhjälte.

– När ledningen för Kievs styre inför hela världen ger stående ovationer till en tidigare SS-soldat som på ett direkt sätt deltog i Förintelsen, i utrotrandet av en och en halv miljon judar, ryssar och polacker i Ukraina. Vad är det, om inte ett uttryck för nazism? frågade sig Putin retoriskt.

De flesta journalister och andra inbjudna tycktes under den fyra timmar långa pressträffen snarare vara inställda på att lovorda den förda politiken än ställa kritiska frågor.

Som när Ekaterina Korostovtseva från ryska nyhetsbyrån Tass kom med en utläggning om att “västvärldens länder tröttnat på att stödja Ukraina”. En analys presidenten tycktes instämma i.

– Jag är säker på att segern är vår, sade Vladimir Putin under pressträffen.