➤ USA:s president Donald Trump sa tidigare på måndagen att han har en ”fantastisk relation” med Filippinernas president Rodrigo Duterte. Trump fokuserar enligt Vita Huset på att bekämpa Islamiska Staten och illegala droger samt handelsfrågor, till skillnad från hans företrädare, Barack Obama, som talat mer om mänskliga rättigheter.

“Mänskliga rättigheter diskuterades kort i samband med Filippinernas kamp mot illegala droger”, sa Sarah Huckabee Sanders, Vita Husets pressekreterare. Men Dutertes talesperson, Harry Rogue, förnekar att ämnet diskuterats när Duterte pratat om ”droghotet” i landet. Istället ska Trump, enligt Rogue, ha varit förstående och inte uttryckt någon officiell hållning i frågan.

Slängde ut reportrar
“Vi har haft en fantastisk relation”, sa Trump när han hyllade Dutertes värdskap av mötet under vilket de två sågs prata livligt. ”Det har varit mycket framgångsrikt”, menade Trump vidare.

När journalister frågade om Trump pressat Duterte om mänskliga rättigheter blev de snabbt tystade. ”Ni är spionerna”, sa han till reportrarna medan säkerhetspersonal föste undan dem. Kommentaren fick Trump att skratta till innan journalisterna leddes ut från rummet.

Roque sa senare att Trump fokuserade det 40 minuter långa mötet på att Filippinerna beskattar import av amerikanska bilar men inte japanska, medan Duterte tackade USA för landets stöd i att hantera konflikten i Marawi, staden i söder där filippinska styrkor drabbat samma med muslimska rebeller som försöker erövra territoriet.

”Försöker reparera skadan efter Obama”
Vita Huset berättar att Trump har talat med och skrivit till Duterte flera gånger sedan han blev president och att han försöker reparera relationerna mellan de två staterna efter påfrestningarna under Obamas presidentskap.

“President Trump sa specifikt att han alltid varit en vän av Dutertes presidentskap till skillnad från USA:s tidigare regering”, sa Roque på måndagen. ”Han poängterade att man kan lita på honom.”

Sedan Duterte tog över makten har Filippinerna rört sig bort från USA, en sedan lång tid tillbaka allierad, och mot Kina. Detta skifte accentuerades förra året när Duterte förolämpade Obama som därefter avbokade ett möte de hade inplanerat.

Konflikt mellan Kina och Filippinerna
Tjänstemän i USA har sagt att Trump vill förbättra relationen med Filippinerna som ett sätt att bemöta Kinas expansiva planer i Sydkinesiska havet. Konflikten uppstod när de två länderna blev oense om ett vattenområde som gränsar till båda länder. Trump ska ha erbjudit sig att medla i den dispyten.

Duterte tonade dock ner konflikten och sa att en konfrontation inte skulle vara värt det: ”Idag är Kina världens största stormakt och vi måste vara vänner med varandra”, sa Duterte i söndags och att även om andra ”hetsporrar” vill ha konfrontation är det ”bäst att lämna sydkinesiska havet orört”.