En ny genomgång av verkliga data väcker tvivel om hur stor klimatnytta – om någon – elbilar faktiskt ger relativt fossildrivna fordon. Enligt forskarna innebär elektrifieringen mest att utsläppen flyttas från avgasröret till kraftverket.
En forskargrupp vid Queen Mary University of London har gjort en rimlighetskontroll av landets planer för nettonollutsläpp. Deras slutsats är att den nuvarande satsningen på eldrivna fordon vilar på antaganden som inte stämmer med hur elsystemet faktiskt fungerar i dag.
Så länge elproduktionen i stor utsträckning backas upp av gaseldade kraftverk innebär mer elförbrukning i praktiken att mer fossila bränslen måste användas. På dagar när vinden mojnar eller solen inte levererar uppstår luckor som snabbt fylls av fossil gas.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
LÄS ÄVEN: Studie: Elbilar inte utsläppsfria
När nya elbilar ansluts till nätet under sådana perioder leder laddningen därför, menar forskarna, direkt till ökad förbränning av fossila bränslen. För mannen och kvinnan på gatan ser det renare ut med bilar utan avgasrör men för atmosfären och klimatet blir det ingen vinst.
Prognoser möter data från verkligheten
Studien, som accepterats för publicering i Environmental Research, jämför de politiska planerna för 2030 med hur energimixen faktiskt såg ut under 2023. Forskarna anser att variationerna i vind- och solkraft har underskattats kraftigt i beslutsunderlagen. Generell kritik har riktats mot att detta är mer regel än undantag i debatten om klimat och grön omställning.
Den brittiska regeringen har samtidigt velat tidigarelägga en omfattande utbyggnad av förnybar elproduktion och parallellt stimulera övergången till teknik som elbilar och värmepumpar. Men att öka efterfrågan innan tillgången är på plats är, enligt forskarna, att börja i fel ände.
”Marginalen som räknas”
Många beräkningar av elbilars klimatpåverkan utgår från den genomsnittliga elmixen i nätet. Om en stor andel råkar vara förnybar ser kalkylen förstås gynnsam ut.
Men forskarna menar att det inte är genomsnittet utan marginalen som avgör. När efterfrågan stiger byggs inte mer vind eller sol i samma stund – i stället startas ytterligare fossilbaserad produktion.
Resonemanget blir då att varje ny elbil adderar ett extra ”bilpaket” av el som i praktiken måste komma från fossil gas.
Utsläppen försvinner inte – flyttas bara
Konsekvensen blir, enligt rapportförfattarna, att utsläppen inte försvinner utan bara byter plats. Avgaserna syns inte längre på gatan, men koldioxiden släpps fortfarande ut vid kraftverket.
Med dagens kapacitet i det brittiska nätet skulle den som vill minska den faktiska förbränningen av fossila bränslen därför kunna göra större nytta genom att köra en mycket bränslesnål hybrid eller diesel, hävdar forskarna.
Samma situation i flertalet länder
Forskarna pekar på att endast Frankrike, med sin omfattande kärnkraft, i närtid kan nå en punkt där elektrifiering på allvar ger tydliga koldioxidbesparingar. För de flesta andra länder krävs först en mer genomgripande omställning av själva elproduktionen.
LÄS ÄVEN: Professor i blåsväder – var för ärlig om elbilars miljöpåverkan
I Sverige har stora delar av den utsläppsfria kärnkraften lagts ned, ofta i förtid innan verken tjänat ut. Utbyggnaden av sol och vind har inte kunnat ersätta effektförlusten och resultatet har blivit att bortfallet måst fyllas med fossilt producerad kraft.
Vad bör prioriteras nu?
I stället för att i första hand subventionera fler elfordon vill forskarna se snabbare investeringar i mer vind- och solkraft, ett starkare och mer flexibelt elnät och lösningar för att lagra eller använda överskottsel, exempelvis produktion av grön vätgas
Först när dessa bitar är på plats blir det, enligt deras bedömning, meningsfullt att i stor skala flytta över bilister från effektiva förbränningsmotorer till helt eldrivna alternativ.
Dolda miljökostnader som ofta glöms bort
Debatten handlar inte bara om hur elen produceras. Kritiker pekar även på andra faktorer i livscykeln:
• Litiumbrytning kräver stora mängder vatten och orsakar betydande utsläpp.
• Koboltutvinning är ofta kopplad till svåra arbetsförhållanden i Demokratiska republiken Kongo.
• Batteritillverkning innebär i sig ett stort koldioxidavtryck.
• Tyngre fordon kan dessutom ge mer partikelutsläpp från däck och bromsar.
Forskargruppens budskap är att elbilar mycket väl kan spela en viktig roll i framtiden – men att klimatnyttan beror helt på hur ren elen är. Innan energisystemet har ställts om riskerar elektrifieringen, menar de, att bli mer symbol än substans.
