Googles moderbolag Alphabet har genom sitt bioteknikföretag Verily ansökt om tillstånd att släppa ut miljontals laboratorieuppfödda myggor i Florida och Kalifornien. Syftet är att minska populationer av sjukdomsbärande myggor och därigenom begränsa spridningen av bland annat West Nile-virus och andra myggburna sjukdomar.

Projektet, som kallas Debug, bygger på att hanmyggor infekteras med bakterien Wolbachia innan de släpps ut i naturen. När dessa hanar parar sig med vilda honor utvecklas inte äggen, vilket gör att populationen gradvis minskar. Eftersom endast hanmyggor används innebär metoden inte fler myggbett för människor, då hanmyggor inte suger blod eller sprider sjukdomar.

I media har det rapporterats att Google vill släppa ut 32 miljoner myggor. Samtidigt beskriver ansökningshandlingar som citerats av flera medier ett upplägg där upp till 16 miljoner myggor per år kan släppas ut i vardera delstaten under två år. Det innebär att det totala antalet potentiellt skulle kunna uppgå till 64 miljoner myggor under hela försöksperioden. Skillnaden beror på att vissa rapporter hänvisar till den årliga omfattningen medan andra räknar samman hela projektperioden.

LÄS ÄVEN: Miljoner genmodifierade myggor släpps fria – forskare varnar för katastrof

Verily har arbetat med tekniken i flera år och använder automatiserade system, robotik och artificiell intelligens för att föda upp, sortera och distribuera myggorna. Företaget uppger att metoden kan fungera som ett alternativ till traditionella bekämpningsmedel och att tidigare försök visat lovande resultat.

I försök i Fresno i Kalifornien rapporterades kraftiga minskningar av den aktuella myggpopulationen och liknande Wolbachia-baserade program i Singapore har kopplats till både färre myggor och minskad spridning av denguefeber.

Foto: Pixabay

Väckt debatt

Förslaget har samtidigt väckt debatt. Förespråkare lyfter fram tekniken som ett miljövänligare alternativ till kemisk bekämpning, medan kritiker efterfrågar mer forskning om vilka långsiktiga effekter storskaliga utsläpp kan få på lokala ekosystem.

Ansökan granskas för närvarande av den amerikanska miljömyndigheten EPA. Man tar nu emot synpunkter från allmänheten innan myndigheten fattar beslut om projektet ska få genomföras eller inte.

LÄS ÄVEN: Kina experimenterar med att sprida vaccin genom myggor