KRÖNIKA • Världens näst största idrottsevenemang, efter OS, sparkar (pun intended) igång med öppningsmatchen den 11 juni då en av värdnationerna Mexiko möter Sydafrika på den klassiska Aztekastadion där Agentina med Maradona vann sitt andra VM-guld 1986. Anledningen till att Mexiko 1986 återigen – stod som värd 1970 – fick arrangera VM var att det utsedda landet Colombia lämnade återbud i sista stund.
Nordamerika är alltså platsen där världens bästa fotbollsnation ska krönas i finalen som går av stapeln den 19 juli på MetLife Stadium i New Jersey USA. !994 var USA ensamt värd för evenemanget som, trots nationens relativa ointresse för ”soccer” där American football, baseball samt hockey och basket är mer populärt, fortfarande ståtar med rekordsiffror publikmässigt. Nästan 3,6 miljoner människor såg de 64 matcherna med Brasilien 2016 och Tyskland 2006 strax efter USA med cirka 3,4 miljoner åskådare.
USA stod också för en av VM:s allra största skrällar 1950 då man med ett amatörlag besegrade Englands stjärnspäckade proffslag i gruppspelet med 1-0 där britterna ihop med Brasilien sågs som favoriter till att vinna hela mästerskapet. England, som tidigare hade bojkottat 30-talets turneringar på grund av Fifa:s amatörregler, fick nesligt nog respass redan i gruppspelet. Dock fick man revansch på hemmaplan 1966 och blev världsmästare – efter segern mot Västtyskland – för första och enda gången.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Svenska amatörregler ställde till det
I år är det alltså 23:e gången som VM-slutspelet avgörs och denna gång deltar – jämfört mot tidigare 32 lag – 48 nationer uppdelade i 12 grupper där de bästa lagen går vidare till sextondelsfinal. Brasilien är den enda nation som varit med i alla slutspelen och vunnit flest gånger. Fem VM-titlar har det blivit genom tiderna med första guldet i Sverige 1958 efter 5-2 vinst mot ett proffsförstärkt hemmalag. Efter blågults OS-seger 1948 fick framför allt fotbollstokiga Italien upp ögonen för svenska talanger och värvade i rask takt den svenska anfallstrion “Grenoli” (Gren, Nordahl, Liedholm) till AC Milan.
Dock fick dessa tre världsstjärnor inte delta i VM tack vare Svenska fotbollsförbundets amatörregler vilket troligen ödelade Sveriges chanser att någonsin bli världsmästare. 1950 blev Sveriges amatörlandslag ändå trea i turneringen som gick i Brasilien där man mötte värdlandet i finalslutspelet på legendariska Maracana-stadion inför 140 000 åskådare och ådrog sig sin största VM-förlust genom tiderna, 7-1 till brassarna.
1954-års VM i Schweiz fick gå av stapeln utan svenskt deltagande då vi blev utslagna redan i kvalet. Hade de italienska och franska proffssvenskarna fått delta hade Sverige troligen varit favorit till segern ihop med Ungern. Tänk er en femmannakedja med Yngve Brodd (Toulouse FC) Gre-No-Li (Milan) och Nacka Skoglund (Inter). Ungern med Real Madrid-stjärnan Ferenc Puskas som var obesegrade sedan maj 1950 med 27 segrar och 4 oavgjorda mötte i finalen Västtyskland som man krossat med 8-3 i gruppspelet för att där se sig besegrade med 3-2, Tyskland stora revansch efter andra världskriget. Dock ryktades det i efterhand om doping då kanyler och sprutor hittades i tyskarnas omklädningsrum innehållande “krigsdrogen” Pervitin (metamfetamin).
Proffsen med 1958
1958 fick äntligen proffsen vara med i svenska landslaget och man mönstrade en anfallskedja bestående av, från höger Hamrin, Gren, Simonsson, Liedholm och Skoglund. Frånvarande var alltså “centertanken” Gunnar Nordahl som vunnit skytteligan 5 gånger i Serie A, han var skadad och ur form och ersattes med Örgrytes Agne Simonsson. Trots de italienska framgångarna var det Nordahl största sorg att inte få representera landslaget efter 1949.
Därmed sällar han sig till de stora fotbollsstjärnorna som aldrig deltagit i VM, där man finner bland andra Real Madrids anfallare Alfredo di Stefano, fransmannen Eric Cantona, George Best från Nordirland och George Weah (Liberia). Tre av dessa har vunnit Ballon d’Or (Guldbollen), di Stefano (57 och 59) George Best (68) och Weah (95). Cantona kom trea 93 något som ingen svensk spelare lyckats med inte ens Zlatan med 11 nomineringar, han kom som bäst på en fjärde plats 2013. Andra fyror är Agne Simonsson (59) och Tomas Brolin (94).
Många anser att Brolin var världens bäste fotbollsspelare 1994 då Sverige gick till semifinal och förlorade till vinnarna Brasilien men sedan knep bronsmedaljen efter vinst med 4-0 mot ett bakfullt(?) Bulgarien. Bland Sveriges ytterligare framgångar i VM-sammanhang märks femteplatsen 1974 och 2002 då Sverige vann “dödens grupp” (Argentina, England och Nigeria) för att sedan snöpligt åka ut i åttondelsfinal mot Senegal efter förlängning med “Golden goal” (tillämpades 98 och 02 men togs bort 2006). Även 2018 var framgångsrikt, där man vann gruppspelet för att sedan slå Schweiz i åttondelen och därpå torska mot England i kvartsfinalen.
Sveriges chanser i år
Hur ser då Sveriges chanser ut i årets turnering? Ska man gå efter fjolårets kvalresultat har Sverige inget i VM att göra, där laget kom sist i sin grupp inkasserande två förluster mot respektive Kosovo och Schweiz. Men tack vare en ny regel om tidigare vinster så fick Sverige underligt nog ändå kvala till VM och lyckades genom vinster mot svåra motståndare som Ukraina och Polen knipa en plats i slutspelet.
Den nye förbundskaptenen Graham Potter satsade framgångsrikt på en stark defensiv och anfall i form kontringar, med andra ord “långa bollar på Bengt” då Bengt i det här fallet var Arsenals Viktor Gyökeres som likt andra svenska “tagetplayers” som Martin Dahlin och Ibrahimovic kan ta emot en långpassning med ryggen mot motståndarmålet och vända bort en back och anfalla. Taktiken lyckades med ett “hattrick” för Gyökeres. I den följande Polenmatchen dominerade motståndarna spelet totalt med 65 procent bollinnehav och många målchanser. Högre makter(?) hade dock regisserat matchen med ett svenskt mål slutminuten av första halvlek och ett segermål i 88:de minuten av samme man som frälste oss i matchen innan, Viktor Gyökeres!
På pappret har Sverige ett ganska bra lag med bland andra Nilsson-Lindelöf, Lucas Bergvall, Elanga, Gyökeres och Alexander Isak. Tyvärr verkar det som att Dejan Kulusevski fortfarande är skadad och att spelmotorn Emil Forsberg inte platsade i Potters 26-mannatrupp. Sveriges första match mot Tunisien spelas den 15 juni och den måste man troligen vinna för sedan följer fyra dar senare favorittippade Holland, varefter gruppspelet avslutas 26 juni mot svårspelade Japan. Det kan räcka med en vinst och en oavgjord match för att ta sig vidare till 16-delsfinal där vi kan ställas mot Brasilien om det vill sig illa. Kommer blågult till slutspel som grupptrea kan det bli Tyskland eller Frankrike och då tar troligtvis VM-sagan slut. Men bollen är som sagt rund och (nästan) allt kan hända. Fortsättning följer.
