Enligt den legendariske Pulitzerbelönade amerikanske grävjournalisten Seymour Hersh pågår det i Washington en alltmer öppen diskussion om att Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj måste bort. Hersh menar att Zelenskyjs tid vid makten närmar sig sitt slut, och att USA i tysthet förbereder en möjlig efterträdare – general Valerij Zaluzjnyj. Detta mot bakgrund av växande frustration över krigets utveckling och en uppfattning om att ett ledarskifte i Kiev är en förutsättning för fredsförhandlingar med Ryssland.
Hersh berättar att general Valerij Zaluzjnyj, Ukrainas tidigare överbefälhavare och landets mest populära offentliga person, i höstas gav en intervju till The Economist där han beskrev kriget som ett ”dödläge” (”stalemate”). Tre månader senare avskedades han av Zelenskyj, som enligt Hersh såg honom som ett hot. Zaluzjnyj utnämndes därefter till ambassadör i London, en post han enligt Hersh sköter med låg profil.
Enligt Hersh ser både amerikanska och ukrainska tjänstemän Zaluzjnyj som den mest trovärdiga efterträdaren till Zelenskyj. Flera informerade källor i Washington har uppgett för Hersh att Zaluzjnyj kan komma att ta över presidentposten inom några månader. En amerikansk tjänsteman citeras med orden: ”Om Zelenskyj vägrar att avgå, vilket är mest sannolikt, kommer han att tvingas bort. Bollen ligger hos honom.”
Maktkamp och intern oro
Hersh menar att Zelenskyj tycks ana vad som är på gång. Han har nyligen genomfört flera plötsliga förändringar i regeringen – försvarsministern, premiärministern och Ukrainas ambassadör i USA har alla ersatts. Enligt Hershs källa tyder detta på att Zelenskyj ”börjar läsa av varningssignalerna”.
LÄS ÄVEN: Pulitzer-journalist: Zelenskyj har förskingrat miljarder i USA-stöd
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Vad som sker härnäst beror till stor del på det ukrainska folkets tålamod och möjligheten till en intern omvälvning i Kiev, menar Hersh. Han citerar en amerikansk tjänsteman som säger: ”Zelenskyj kommer inte att gå frivilligt, utan med fötterna först.” Det pågår enligt Hersh en debatt i USA huruvida CIA bör involveras i en eventuell maktövergång eller om ukrainarna själva ska få avgöra.
Trumps roll och relation till Zelenskyj
USA:s president Donald Trumps inställning till Zelenskyj beskrivs som kylig. Hersh hävdar att Trump blev irriterad över att Zelenskyj bar sina vanliga militärkläder under ett statsbesök i Vita huset, och kallade det ”att komma i pyjamas”. Samtidigt har Trump skärpt sin offentliga ton mot Ryssland, enligt Hersh, men många – inklusive ryska kommentatorer – ifrågasätter om han verkligen har ändrat hållning till stöd för Ukraina.
Enligt Hersh spelar Trump en avgörande roll: ”Donald Trump är Zelenskyjs leverantör och den enda som kan hålla igång kriget i Ukraina. Vem har den verkliga makten? Det är inte Zelenskyj.”
Putins förluster och uträkning
Hersh skriver att USA och Storbritannien har underrättelseuppgifter som visar att Ryssland har lidit enorma förluster – uppemot två miljoner döda och sårade sedan kriget började. En amerikansk källa beskriver situationen som ohållbar: ”Alla de bäst utbildade soldaterna är borta. Alla moderna stridsfordon – skrot. Det här kan inte fortsätta.”
Efter att ha misslyckats med en vår-offensiv som bara gav marginella framgångar, har Putin enligt Hersh gått över till en strategi liknande Blitzen mot London – massiva flyganfall mot ukrainska städer. Men till skillnad från britterna under Churchill, håller inte Kievborna ihop under Zelenskyj, enligt Hershs amerikanska kontakt.
Europa tyst inför ledarskifte
På frågan om ett eventuellt ledarskifte i Ukraina skulle stöta på motstånd i Europa, svarar Hershs källa cyniskt: ”Ingen i Europa kommer att offra lantlivet och helgerna i Paris för att stödja Zelenskyj.” Europeiska ledare beskrivs som följsamma, snarare än principfasta.
Han kritiserar även satsningen på att utbilda ukrainska piloter för att flyga amerikanska F-16-plan. Träningen har enligt källan varit ett misslyckande: ”Piloterna lärde sig att lyfta, men de vet inte hur man landar.”
En signal till Putin
Hersh avslutar sin analys med att påstå att ett byte av ledare i Ukraina kan ge Putin en möjlighet att ”behålla ansiktet” i ett framtida fredsavtal. ”Budskapet till Putin är att han fortfarande kan säga att han har vunnit om Zelenskyj ersätts”, säger en källa.
Enligt Hersh ser Washington de ryska förlusterna som en möjlighet att påskynda ett avslut på kriget – men bara om Zelenskyj ersätts.
Hersh har tidigare anklagat den ukrainske presidenten för korruption där Zelenskyj själv och hans närmaste krets ska ha stoppat miljardbelopp av de biståndspengar man fått från USA i egna fickor. Bland annat ska lyxbilar ha köpts in för pengarna.
LÄS ÄVEN: Pulitzer-belönad journalist pekar ut USA för Nord stream-sabotage
LÄS ÄVEN: Pulitzer-prisad journalist: ”Nord Stream sprängdes för att USA inte litar på Tyskland”
