Jason Arday gjorde en sensationell akademisk karriär och blev 2023 den yngsta svarta professorn i Cambridge. Nu har han avgått med omedelbar verkan efter avslöjanden om misstänkt plagiat, ifrågasatta meriter och uppgifter i hans offentliga biografi. Samtidigt granskas hans tidigare anställningar och universitetets beslut att rekrytera honom.
41-årige Jason Arday har under de senaste veckorna gått från att vara en hyllad och uppmärksammad akademisk förebild till centrum för en av de största kontroverserna kring brittisk universitetsvärld på senare år.
Arday blev internationellt uppmärksammad när Cambridge 2023 meddelade att han utsetts till professor i utbildningssociologi. Vid 37 års ålder blev han den yngsta svarta personen som någonsin utsetts till professor vid universitetet. Cambridge beskrev honom som en framstående forskare inom ras, ojämlikhet och utbildning.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Hans personliga historia bidrog starkt till uppmärksamheten. Arday har berättat att han diagnostiserades med autism och utvecklingsförsening som barn, att han inte kunde tala förrän han var elva år och att han inte lärde sig läsa och skriva förrän vid 18 års ålder.
Han studerade därefter idrott och pedagogik och utbildade sig till lärare i fysisk utbildning, PE, i Storbritannien.
Började som idrottslärare
Efter studier inom fysisk utbildning arbetade han som PE-lärare och senare som föreläsare inom idrott och utbildning. Cambridge har beskrivit hur han arbetade som PE-föreläsare på dagarna samtidigt som han på kvällarna försökte bygga upp en akademisk karriär inom sociologi.
2018 fick han en tjänst som Senior Lecturer vid University of Roehampton där han undervisade inom utbildningsvetenskap och forskade om bland annat ras, utbildning och social rättvisa. Universitetet beskriver honom som tidigare lärare inom School of Education.
Därefter gick karriären snabbt. Han blev Associate Professor vid Durham University och professor i utbildningssociologi vid University of Glasgow innan han 2023 rekryterades till Cambridge.
LÄS ÄVEN: Fjorton döms för systematiska bedrägerier mot svenska pensionärer
Glasgow bekräftar att han var professor där mellan januari 2022 och mars 2023 och har nu inlett en egen granskning av rekryteringen.
Hans forskning kretsade framför allt kring ras, ojämlikhet, högre utbildning, psykisk hälsa och representationen av svarta och andra minoritetsgrupper inom akademin. Han medverkade bland annat i utbildningsmaterial om antirasism och ”decolonising” av utbildningen.
Över hundra misstänkt kopierade stycken
Kontroversen tog fart när det började riktas frågor mot Ardays doktorsavhandling från Liverpool John Moores University. En analys som uppmärksammades av The Telegraph identifierade mer än 100 stycken i Ardays avhandling som påfallande liknade formuleringar i en tidigare doktorsavhandling av Paula Zwozdiak-Myers från Brunel University.
Nathan Cofnas, en tidigare Cambridge-akademiker, hävdade att många avsnitt var i princip ordagrant kopierade och i bland även innehöll samma redaktionella fel.
Anklagelserna har dock inte slutgiltigt fastställts som plagiat. Liverpool John Moores University, som tilldelade Arday hans doktorsexamen 2015, genomförde tidigare en utredning och fann inte att anklagelserna om plagiat var styrkta.
Universitetet bedömde i stället att problemen sannolikt berodde på ”ärligt och rimligt fel”. Arday har själv hela tiden förnekat att han gjort sig skyldig till plagiat.
Nya granskningar har samtidigt gått längre än den ursprungliga plagieringsfrågan. The Times har rapporterat om vad tidningen beskriver som ”omöjliga” data och en rad inkonsekvenser i Ardays akademiska arbeten, som återanvända citat och problem med uppgifter om finansiering.
Även CV:t ifrågasätts
Samtidigt har frågor väckts om Ardays akademiska CV. I äldre presentationer uppgavs han bland annat ha haft prestigefyllda visiting-professor- eller visiting-fellow-positioner vid flera universitet.
Ohio State University har uppgett att Arday aldrig varit anställd där, trots att han i tidigare biografier beskrevs som visiting fellow eller visiting professor vid universitetet. Även uppgifter om andra akademiska meriter och utnämningar har börjat granskas.
University of Glasgow har dessutom uttryckligen sagt att Arday aldrig varit visiting professor där samtidigt som universitetet nu genomför en granskning av hans tidigare rekrytering.
Ytterligare uppmärksamhet har riktats mot en bok som Arday tidigare uppgav att han hade publicerat. The Telegraph rapporterade att boken inte tycks ha existerat i den form som uppgifterna i hans tidigare presentationer gav intryck av.
Frågan blev en del av den kedja av uppgifter som ledde fram till Cambridgeuniversitetets beslut att inleda en ny utredning.
Marathonerna och de miljoner som samlades in
Även Ardays berättelse om sitt ideella arbete har hamnat under lupp. Han har under flera år berättat att han sprungit 30 maratonlopp på 35 dagar och vid andra tillfällen hävdat att han sprungit omkring 600 miles – motsvarande drygt 965 kilometer – på sex dagar.
Han har dessutom uppgett att han samlat in omkring fem miljoner pund till välgörenhet, i vissa versioner 5,5 miljoner pund.
När uppgifterna började ifrågasättas ändrades delar av berättelsen. Arday har bland annat senare sagt att han ingick i en grupp som samlade in pengar och att han av juridiska skäl inte kunde ange gruppens namn.
Det är också här som granskningen blivit bredare än en traditionell plagiatdebatt. The Guardian har undersökt flera av Ardays berättelser om sitt liv och funnit uppgifter som inte kunnat verifieras eller som motsagts av andra källor.
Påstod sig ha utsatts för allvarliga hot
Arday har samtidigt hävdat att han utsatts för rasistiska hot och trakasserier. I ett brev till en brittisk minister beskrev han bland annat dödshot, hot med kniv, fysiska angrepp och hot mot sin familj. Han har också berättat om en incident där ett avskuret grishuvud ska ha skickats till hans föräldrars hem.
The Guardian kunde däremot inte bekräfta flera av detaljerna. När tidningen kontaktade de slakterier som Arday hade uppgett att polisen undersökt för att spåra grishuvudet uppgav de att ingen polis hade kontaktat dem om saken.
Cambridge backade – sedan avgick Arday
Cambridge försvarade inledningsvis Arday kraftfullt och beskrev anklagelserna som en ”avskyvärd smutskastningskampanj”. Men när nya uppgifter om hans akademiska meriter och tidigare påståenden kom fram ändrades situationen.
Den 5 augusti meddelade Cambridge att universitetet inlett en utredning efter att ha fått in ”ny information” om Ardays akademiska kvalifikationer och hedersuppdrag. Universitetet uppgav samtidigt att det redan fanns flera pågående klagomål om misstänkt akademisk oredlighet.
Samma dag avgick Arday med omedelbar verkan från både sin professur vid Cambridge och sitt uppdrag vid Jesus College.
I sitt avskedsbrev skrev han att de ”obevekliga anklagelser, spekulationer och offentliga kommentarer” hade tagit hårt på honom och hans närstående. Han avvisade samtidigt beskrivningen av honom som lögnare eller bedragare.
Kräver oberoende granskning
Avgången satte inte punkt för kontroversen. Nästan 100 Cambridge-akademiker har krävt en oberoende och transparent granskning av hur Arday kunde anställas, hur universitetet hanterade de första anklagelserna och om det gjordes tillräcklig kontroll av hans meriter innan han fick en av universitetets mest prestigefyllda professurer.
De vill även att det granskas om universitetets ledning på något sätt försökte påverka mediernas rapportering om anklagelserna. Cambridge har förnekat att universitetet finansierade Ardays juridiska arbete eller försökte stoppa kritisk rapportering.
LÄS ÄVEN: Här är invandrarna som blåste äldre på besparingar
Professor Priyamvada Gopal, som hör till dem som kräver en oberoende utredning, har samtidigt varnat för vad hon beskriver som de rasistiska konsekvenserna av affären och menar att skandalen riskerar att skada svarta akademiker generellt.
Cambridge har nu sagt att resultatet av granskningen av Ardays anställning ska användas för att se över processen för rekrytering av seniora akademiker. Universitetets forskningspolitiska kommitté ska dessutom se över reglerna kring forskningsfusk.
Glasgow följer efter
Cambridge är inte det enda universitetet som nu granskar sin relation till Arday. University of Glasgow har tillsatt en egen genomgång av hans tidigare anställning. Universitetet har bekräftat att Arday var professor i utbildningssociologi där från januari 2022 till mars 2023 och att universitetets rektor vill klarlägga vad som hänt och vilka lärdomar som kan dras.
Jesus College har däremot avslutat sin parallella process eftersom Ardays fellowship var kopplat till hans universitetsanställning och därmed upphörde när han avgick.
Boken skulle bli nästa kapitel
Ironiskt nog skulle Ardays livsberättelse samtidigt lanseras i bokform. Memoaren Great and Unfortunate Things, utgiven av Simon & Schuster, skulle beskriva resan från ett barn som inte kunde tala, läsa eller skriva till professor vid Cambridge.
Förlaget har dock försvarat boken och uppgett att den inte omfattas av de akademiska plagiatanklagelserna.
Arday har dessutom uppgett att förlaget betalade omkring 1,4 miljoner pund för boken, även om Simon & Schuster inte har bekräftat summan. Förlaget har sagt att man fortfarande planerar att ge ut boken.
De senaste följderna har dock blivit kännbara även för boklanseringen. Under måndagen rapporterades att flera planerade evenemang med Arday ställts in, däribland ett bokhandelsevenemang i Edinburgh och ett framträdande vid en konferens.
Mer granskning återstår
Affären är därmed långt ifrån över. Cambridge ska fortfarande utreda hans anställning och de nya uppgifterna om hans meriter, medan Glasgow granskar sin tidigare rekrytering.
Samtidigt återstår den centrala frågan om Ardays akademiska arbeten faktiskt innehåller plagiat i den omfattning som de nya granskningarna hävdar – något som ännu inte är slutligt fastställt av en behörig akademisk utredning.
Det som däremot redan står klart är att den berättelse som gjorde Arday till en internationell symbol för akademisk framgång mot alla odds nu har blivit föremål för en omfattande granskning av både hans akademiska meriter och de institutioner som hjälpte honom att nå toppen.
LÄS ÄVEN: S-somalier anklagas för fusk – beviljade miljonbidrag till sina föräldrars förening
