Rättegången har nu inletts mot den man som anklagas för att ha orsakat den förödande branden i Los Angeles-området i januari 2025, en katastrof som krävde tolv människoliv, förstörde tusentals byggnader och tvingade över 100 000 människor att evakuera sina hem.
Den åtalade, 29-årige Jonathan Rinderknecht, nekar till samtliga anklagelser. Federala åklagare hävdar däremot att han medvetet anlade en mindre brand på nyårsdagen 2025, vilken senare utvecklades till den omfattande Palisades-branden som blev en av de mest förödande skogsbränderna i Los Angeles historia.
Under inledningsanförandena beskrev åklagarsidan Rinderknecht som en isolerad och nedstämd person som efter ett uppbrott och en period av personliga motgångar utvecklat ett starkt missnöje med samhället. Enligt åklagarna drevs han av ilska och ett behov av att ”hämnas på samhället” när han tände elden i Pacific Palisades den 1 januari 2025.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Åklagarna menar att den ursprungliga branden, kallad Lachman Fire, aldrig slocknade helt. I stället ska glöd ha fortsatt att pyra under marken i flera dagar innan kraftiga vindar den 7 januari fick branden att flamma upp på nytt. Därefter spreds elden snabbt genom de exklusiva bostadsområdena längs Los Angeles västkust.
Skyller på fyrverkerier
Som stöd för sin teori har åklagarsidan presenterat mobiltelefondata, övervakningsfilmer och uppgifter från Rinderknechts egna larmsamtal till 911. Enligt utredarna placerar bevisningen honom vid den plats där branden startade.
Försvaret slår tillbaka mot anklagelserna och hävdar att myndigheterna saknar bevis för att deras klient anlade branden. Advokaten Steve Haney har argumenterat för att den första elden kan ha orsakats av fyrverkerier och att myndigheterna i stället försöker lägga skulden på en enskild person för att undvika frågor om hur brandbekämpningen sköttes. Försvaret framhåller också att Rinderknecht själv ringde larmnumret flera gånger för att rapportera branden.
45 års fängelse
Rättegången väntas i stor utsträckning kretsa kring den tekniska frågan om Lachman-branden och den senare Palisades-branden faktiskt var samma brandförlopp. Om juryn accepterar åklagarnas teori kan Rinderknecht hållas ansvarig för hela katastrofen.
Jonathan Rinderknecht åtalades hösten 2025 för bland annat mordbrand och förstörelse av egendom genom brand. Om han fälls riskerar han upp till 45 års fängelse enligt federala åtalspunkter.
