ECB-chefen Christine Lagarde slår larm om Europas konkurrenskraft och beskriver EU:s läge som en existentiell kris. Lösningen, enligt henne, är snabba och långtgående reformer som minskar det nationella självbestämmandet och stärker den federala marknaden. EU-länderna behöver enligt Lagarde integreras hårdare i unionen och det nationella handlingsutrymmet begränsas ytterligare. Hon riktar en uppmaning till EU-kommissionen att sätta fart på det arbetet.

I en intervju med Financial Times menade ECB:s ordförande Christine Lagarde att euro-området visat motståndskraft mot geopolitiska och ekonomiska chocker, men att strukturella brister hindrar Europa från att nå sin fulla gemensamma potential. Penningpolitik räcker inte, sade hon.

– Vi ligger ganska nära vår potentiella nivå, men det finns mycket kvar att göra när det gäller att förbättra produktiviteten i euroområdet.

ECB-chefen riktade skarp kritik mot vad hon kallar ”självpåtagna tullar” – interna handelshinder som begränsar rörligheten för varor och tjänster mellan medlemsländerna. Det finns dock ofta där för att skydda inhemska nationella marknader och traditioner som medlemsländer vill värna.

Nationella självbestämmandet måste bort

Det handlar inte om klassiska tullar vid gränsen, utan om nationella regler, standarder och administrativa krav som skiljer sig åt och i praktiken fungerar som handelshinder inom EU:s egen inre marknad. Skälen kan variera till varför ett medlemsland vill göra på sitt eget sätt, men oavsett vilket det är, slog Lagarde fast att det är något som måste bort.

LÄS ÄVEN: EU vill se fler lagliga vägar in i Europa för migranter

Enligt beräkningar som ECB-chefen själv låtit göra motsvarar dessa hinder en effektiv tull på omkring 110 procent för tjänster och 60 procent för varor som handlas mellan medlemsländer.

För Lagarde är detta inte något som medlemsländerna gör FÖR sig själva, utan EMOT, ett slags självskadebeteende.

– Vi har en särskild förmåga att göra det här mot oss själva. Vi begränsar flödet av varor och tjänster mellan medlemsstater som egentligen ska utgöra en enda marknad. Det är detta vi måste åtgärda – och vi måste göra det snabbt, slår hon fast

”Övertolkning” av EU-regler

Enligt Lagarde beror den här nationella ”fragmenteringen” där medlemsländer vill bevara sin särart på att nationella myndigheter går längre än vad EU-reglerna kräver.

– Alla vill sockra, överreglera och göra lite mer än vad som krävs, sade hon, med hänvisning till att medlemsländer lägger på egna regler ovanpå EU-lagstiftningen.

Budskapet innebär i praktiken att Lagarde vill se mindre nationellt självbestämmande och ett starkare federalt regelverk – något som kan uppfattas som ett steg mot ökad EU-federalism, där medlemsländernas möjlighet att skydda eller styra sina egna marknader begränsas.

”Ett Europa-ögonblick” mitt i krisen

Lagarde beskrev Europas situation som en pågående existentiell kris, utan att entydigt definiera om hon avsåg ekonomiska problem, geopolitisk osäkerhet eller en kombination av flera hot.

– Jag tror fortfarande att vi befinner oss mitt i den existentiella krisen, men jag tror också att det finns ett euro- och möjligen ett Europa-ögonblick. Om vi är smarta och snabba i hur vi hanterar de här frågorna … kan vi förvandla det ögonblicket till ett svar på krisen.”

BIld: Brinacor.

En central del i detta är enligt Lagarde att förverkliga en verklig EU-federal kapitalmarknadsunion. Europeiska företag och innovatörer ska hänvisas till riskkapital inom Europa i stället för att vända sig till amerikanska investerare.

Hon beklagade att europeiskt sparande och kapital fortsätter att strömma till USA och menade att EU måste bli bättre på att mobilisera sina egna finansiella och intellektuella resurser, Huruvida det ska ske främst genom frivillighet eller tvång, morot eller piska, framgick inte.

Gemensamma EU-lån till försvaret

Lagarde öppnade även för federal europeisk upplåning, särskilt för militära försvarsutgifter, och drog paralleller till de gemensamma lånen under pandemin.

– Vi gjorde det under covid eftersom det handlade om överlevnad … Försvar är lika mycket en fråga om överlevnad och akut nöd.

LÄS ÄVEN: EU:s ordförande: Beväpna en federal EU-armé

För ECB-chefen är detta ”ett perfekt exempel” på när federal skuldsättning är motiverad. Samtidigt avvisade hon tanken på att ECB:s mandat borde breddas till att omfatta tillväxt, så som Frankrikes president Emmanuel Macron nyligen föreslagit.

– Skulle extremt låga räntor eller kvantitativa lättnader förändra de hinder jag talar om? Nej,” sade Lagarde.

Hon underströk att ECB:s uppdrag fortsatt är prisstabilitet, även om tillväxt och produktivitet vägs in i besluten.

Motstånd väntas från medlemsländer

Lagarde varnade för att reformer som en kapitalmarknadsunion och fördjupad finansiell integration möter politiskt motstånd från bakåtsträvare som vill ha det i sina länder så som de alltid haft det.

– Det kommer att bli motreaktioner från många håll … från människor som säger: ’Vi har det väldigt bra i vårt hörn av Europa, låt oss vara i fred’.

Hennes budskap till EU-kommissionen var tydligt: Den attityden måste brytas. Europas konkurrenskraft står på spel, och tiden för att riva de interna hindren på den federala marknaden håller på att rinna ut.

LÄS ÄVEN: SD-besked: inga svenska 175 miljarder till federal EU-fond