Pacemakern, som kontrollerar hjärtats slag när den egna signalfunktionen strejkar, har räddat många liv. Den inopererade pacemakern är en svensk uppfinning men de första i sitt slag var stora som tvålar. Tekniken har gått framåt sedan 1950-talet och vad som hävdas vara “världens minsta pacemaker” är idag mindre än ett riskorn. Den behöver heller inte opereras in, utan injiceras med en spruta. När den är uttjänt behöver den heller inte opereras ut, utan löser upp sig själv i kroppen.

Det var 1958 som den svenske läkaren och uppfinnaren Rune Elmqvist utvecklade den första pacemaker som inte behövde bäras som ett paket i ett band runt halsen utan kunde opereras in i kroppen. Han var även med och revolutionerade EKG-tekniken som varit avgörande för att diagnosticera hjärtfel.

Den tidiga pacemakern var stor som en tvål men har genom teknikens landvinningar successivt krympt i storlek, och nu presenteras vad som sägs vara världens minsta pacemaker, mindre än ett riskorn.

Målgruppen barn som föds med hjärtfel

Målgruppen är framförallt barn som föds med hjärtfel. Men det är inget som hindrar att den även används på äldre patienter. Fördelen med den lilla storleken är att den inte behöver opereras in, utan kan injiceras i kroppen med en spruta.

LÄS ÄVEN: Man fick hjärta transplanterat från en gris

När dess livscykel är över behöver den inte heller plockas ut operativt, utan löses upp i kroppen – den består helt av biokompatibla ämnen. Den är därför särskilt lämpad för patienter som av olika skäl, exempelvis operativa ingrepp i hjärtat bara behöver en pacemaker en kortare tid under läkeprocessen.

Styrs trådlöst

Den revolutionerande lilla pacemakern har tagits fram av ingenjörer vid Northwestern University i USA. Mer konkret är den 1,8 millimeter bred, 3,5 millimeter lång 1 millimeter tjock.

Den kan styras trådlöst med en enhet utanför kroppen. För patienter med enklare hjärtfel är pacemakern i beredskapsläge och aktiveras bara när hjärtas egen sinusknuta uppträder på ett oregelbundet sätt. På andra patienter sköter den kontinuerligt de elektriska signalerna som får hjärtat att slå.

– Vi har utvecklat vad som är, såvitt vi vet, världens minsta pacemaker. Det finns ett stort behov av temporära pacemakers i samband med pediatriska hjärtoperationer, och det är ett användningsområde där miniatyrisering är otroligt viktig. Och när det gäller enhetens belastning på kroppen – ju mindre, desto bättre, säger Northwestern bioelektronikpionjär professor John Rogers, som lett utvecklingsprojektet i en kommentar till New York Post.

Vart hundrade barn föds med hjärtfel

Ungefär vart hundrade barn föds med någon form av hjärtfel. I de flesta fall är dessa av lindrigt slag och även när en pacemaker behövs är det oftast bara under en kort tid. För den patientgruppen är den nya injicerbara och självupplösande pacemakern perfekt.

LÄS ÄVEN: Israeliska forskare har skapat världens första 3D-hjärta med mänsklig vävnad

Igor Efimov, är professor och experimentell kardiolog på Northwestern University och har lett den studie som gjorts i samband med att den nya pacemakern tagits fram.

– Den goda nyheten är att dessa barn bara behöver tillfällig pacing efter en operation. Efter ungefär sju dagar kommer de flesta patienters hjärtan att reparera sig själva. Men de sju dagarna är helt avgörande. Nu kan vi placera denna lilla pacemaker på ett barns hjärta och stimulera det med en mjuk, skonsam, bärbar enhet. Och ingen ytterligare operation är nödvändig för att ta bort den, förklarar han för New York Post.

Den teknik som använts för den nya pacemakern tros också kunna användas på en rad andra medicinska områden. Som exempel nämns bioelektroniska läkemedel som kan hjälpa nerver och ben läka, behandla sår och blockera smärta.