Den amerikanska senaten har återigen hamnat i centrum för debatten om covidpandemins ursprung. Under en uppmärksammad utfrågning i Washington trädde CIA-medarbetaren James Erdman III fram och anklagade delar av den amerikanska underrättelseapparaten för att ha tonat ned teorin om att coronaviruset kan ha läckt från ett laboratorium i Wuhan i Kina.

Erdman, som arbetat inom CIA sedan 2013 och senare varit knuten till Office of the Director of National Intelligence, hävdade att flera analytiker inom underrättelsetjänsten redan tidigt ansåg att en laboratorieläcka var den mest sannolika förklaringen. Enligt honom ska ledande chefer däremot ha ändrat slutsatserna i officiella rapporter för att i stället lyfta fram teorin om naturlig smittspridning från djur till människa.

Under förhöret riktade Erdman även kritik mot den tidigare smittskyddschefen Anthony Fauci. Han påstod att Fauci försökte påverka vilka experter som skulle rådfrågas i analyserna kring virusets ursprung och därmed bidrog till att stärka narrativet om en naturlig smittkälla. Fauci har tidigare förnekat att han försökt styra underrättelsebedömningar och har konsekvent avvisat anklagelser om mörkläggning.

LÄS ÄVEN: WHO varnar för ny pandemi – uppmanar till globalt avtal

Republikanske senatorn Rand Paul, som länge drivit frågan om covidvirusets ursprung, beskrev vittnesmålet som ett bevis på att amerikanska myndigheter inte varit transparenta gentemot allmänheten. Han menade att Erdman tog stora personliga risker genom att vittna offentligt och kallade hearingen ett viktigt steg mot större insyn.

CIA svarade snabbt på anklagelserna och avfärdade delar av utfrågningen som politiskt motiverad. I ett uttalande framhöll myndigheten att den redan tidigare slagit fast att en laboratorierelaterad olycka är den mest sannolika förklaringen till pandemins uppkomst, även om bedömningen gjorts med låg till måttlig säkerhet. Samtidigt kritiserade CIA att en aktiv tjänsteman kallats till offentlig utfrågning.

Hemligstämplade dokument

Erdman hävdade dessutom att tusentals sidor med dokument om covidutredningen fortfarande hålls hemligstämplade trots tidigare krav på offentliggörande från den amerikanska kongressen. Han anklagade också underrättelsetjänsten för att ha övervakat personer inom interna granskningsgrupper och visselblåsare som arbetade med frågan.

Frågan om coronavirusets ursprung är fortfarande politiskt laddad i USA. Republikaner har i flera år hävdat att laboratorieteorin avfärdades för snabbt under pandemins första skede, medan många forskare och internationella organisationer fortsatt menar att naturlig smittspridning fortfarande är den mest sannolika förklaringen. Någon definitiv slutsats har ännu inte presenterats.

Bristande transparens

Även internationellt är frågan långt ifrån avgjord. Världshälsoorganisationen WHO har upprepade gånger sagt att mer data från Kina behövs för att säkert kunna fastställa virusets ursprung. Flera forskargrupper har samtidigt pekat på att både laboratorieläckage och naturlig överföring fortfarande är möjliga scenarier, även om olika myndigheter vägt bevisen på olika sätt.

Utfrågningen i senaten visar hur covidpandemin fortfarande påverkar amerikansk politik flera år efter de första utbrotten. För många republikaner har frågan blivit ett exempel på vad de beskriver som bristande öppenhet inom myndigheter och underrättelsetjänst, medan kritiker menar att frågan riskerar att användas i partipolitiska syften snarare än för vetenskaplig klarhet.

LÄS ÄVEN: Kinesiska forskare bakom nytt dödligt coronavirus – attackerar hjärnan