Den amerikanska senaten har godkänt ett omfattande sanktionspaket riktat mot Ryssland och länder som fortsätter att köpa rysk energi. Med röstsiffrorna 86–11 fick förslaget ett starkt stöd över partigränserna och går nu vidare till representanthuset.
Om lagen slutligen antas väntar nya ekonomiska och diplomatiska åtgärder mot Moskva. Bland annat föreslås sanktioner och viseringsförbud för Rysslands president Vladimir Putin och högt uppsatta militära befälhavare. Ryska exportvaror kan dessutom beläggas med tullar på upp till 500 procent.
En central del av förslaget riktar sig även mot andra länder. USA:s president Donald Trump skulle få möjlighet att införa tullar på så mycket som 100 procent på varor från länder som tillhör de fem största köparna av rysk olja och gas.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Omröstningen har fått en särskild symbolisk betydelse eftersom lagförslaget under lång tid var ett av den republikanske senatorn Lindsey Grahams främsta politiska projekt. Graham var en av Washingtons mest profilerade och ihärdiga förespråkare för ett omfattande amerikanskt stöd till Ukraina och för en hårdare linje mot Ryssland.
LÄS MER: USA-förslag: 500 procent tullar för länder som köper rysk energi
Sedan den ryska invasionen inleddes hade han återkommande pressat på för kraftfullare amerikanska åtgärder, skärpta sanktioner och ett ökat stöd till Ukraina. Hans engagemang sträckte sig också långt utanför kongressens omröstningar. Graham reste till Ukraina, träffade landets ledning och gjorde kriget till en återkommande fråga i sin politiska agenda.
Under sina sista dagar fortsatte han att arbeta intensivt för att få igenom det sanktionspaket som han såg som ett viktigt verktyg för att öka det ekonomiska och politiska trycket på Ryssland.
Att senaten nu har godkänt lagförslaget, efter månader av politiska förhandlingar, har därför fått karaktären av ett eftermäle till Grahams långvariga kamp för Ukraina och hans hårda hållning gentemot Vladimir Putins Ryssland.
LÄS ÄVEN: Senatorn till Zelenskyj: “Ryssar dör – de bästa pengarna vi någonsin spenderat”
Graham avled plötsligt förra månaden, 71 år gammal, kort efter en resa till Ukraina. Efter hans bortgång enades partiledningarna i senaten om att försöka föra lagen vidare och samtidigt hedra hans engagemang för Ukraina.
Förslaget har därefter fått namnet Lindsey O Graham Sanctioning Russia Act. Senaten tog ett första steg mot att driva processen vidare redan förra månaden, samma dag som Graham begravdes.
Trots att lagförslaget framför allt handlar om att pressa Ryssland finns det en tydlig konflikt kring den amerikanska presidentens utökade möjligheter att använda tullar.
Kentucky-republikanen Rand Paul var den enda republikanen som röstade nej. Tio demokrater gjorde detsamma. En av de mest framträdande kritikerna var demokraten Ron Wyden, som varnade för att lagen skulle ge Trump alltför stora befogenheter.
Wyden och Paul försökte få igenom ett tillägg som skulle ha begränsat presidentens nya tullmöjligheter. Förslaget föll dock med röstsiffrorna 32–64.
Enligt Wyden skulle president Trump få betydande frihet att själv avgöra vilka länder som ska omfattas av tullarna och vilka som kan undantas. Han pekade också på att Trump skulle kunna ändra tullnivåerna med jämna mellanrum utan att kongressen får någon tydlig möjlighet att återkalla besluten.
LÄS ÄVEN: USA-senator: Därför krigar Nato i Ukraina
Kritiken har fått stöd från ledande demokrater i representanthuset. Gregory Meeks och Don Beyer har beskrivit de föreslagna tullbefogenheterna som mycket långtgående och varnat för att de kan användas som ett verktyg i Trumps redan omfattande handelspolitik.
Samtidigt finns ett brett stöd bland demokrater för själva målet att öka det ekonomiska trycket på Ryssland.
Zelenskyj: ”Fred genom styrka”
Sanktionerna får också stöd från Ukrainas regering. President Volodymyr Zelenskyj tackade den amerikanska senaten efter omröstningen och skrev på sociala medier att beslutet bidrar till att öka pressen på Ryssland att avsluta kriget mot Ukraina.
”Tack till alla som förstår detta och främjar FRED genom STYRKA”, skrev han bland annat.
EU-ledaren: ”Låt oss tömma Rysslands medel”
Även EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen välkomnade beslutet. Hon framhöll att samordnade amerikanska och europeiska sanktioner kan minska Rysslands möjligheter att finansiera det fortsatta kriget.
”Låt oss tömma Rysslands medel”, skrev hon bland annat.
Senatens beslut är dock inte slutpunkten. Lagförslaget skickas nu vidare till representanthuset, där det kan tas upp efter kongressens sommaruppehåll i slutet av augusti.
