En brittisk veteran från andra världskriget väckte starka reaktioner i tv när han uttryckte tvivel om att kriget – med facit i hand – var värt alla liv som gick förlorade. Uttalandet sammanfaller med en ny undersökning som visar att många britter upplever landet som splittrat och på fel väg.
– Vi slogs för frihet, men nu känns det som om vi har det sämre än då, sa veteranen.
När 100-årige Alec Penstone gästade Good Morning Britain inför minneshelgen för landets stupade soldater blev det ett ögonblick som fick både programledare och tittare att stanna upp.
Penstone berättade hur han som ung man lämnade sitt arbete på en fabrik för att gå med i flottan och slåss för sitt land. Han mindes sina kamrater – många av dem dog i strid – och kallade sig själv ”en av de lyckligt lottade” som överlevde.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
LÄS ÄVEN: Nio tågresenärer har livshotande skador efter knivterror i England
Men när programledaren Kate Garraway frågade vad Remembrance Sunday betyder för honom i dag, kom ett oväntat svar.
– Jag ser framför mig raderna av vita gravstenar. Hundratals vänner som gav sina liv – för vad? För det här landet? Nej, jag är ledsen, men uppoffringen var inte värt det, konstaterade han.
LÄS ÄVEN: Invandring bakom nästan 100 % av brittisk befolkningsökning
Penstone menade att det Storbritannien han ser i dag inte motsvarar det land han och hans generation kämpade för.
– Vi slogs för frihet, men nu känns det som om vi har det sämre än då.
Programledarna försökte trösta honom. De tackade honom för hans insats och bedyrade att ”vår generation ska försöka bygga det land du kämpade för”.
Majoritet britter delar känslan av besvikelse
Penstones ord sammanfaller med en färsk undersökning från King’s College London och Ipsos, som visar en kraftig nedgång i den nationella stoltheten och en ökande känsla av splittring i landet.
Hela åtta av tio britter anser att nationen är mer delad än tidigare – en ökning med fem procentenheter på två år. Mindre än hälften (46 %) säger att de i dag känner stolthet över sitt land, en minskning med tio procentenheter sedan 2020.
LÄS ÄVEN: Åtta av tio britter ser mörkt på landets situation
Särskilt markant är tappet bland unga: bara 29 % av 16–24-åringarna – bara drygt var fjärde – i den gruppen säger sig vara stolta över Storbritannien.
Samtidigt svarar nästan hälften av de tillfrågade att de önskar att landet ”var som det brukade vara” – ett uttryck för växande nostalgi och missnöje över samhällsförändringarna.
Debatt om orsakerna – migrationen sticker ut
Resultaten har väckt debatt inom politiken. Flera konservativa röster menar att massinvandring och snabb kulturell förändring ligger bakom känslan av splittring.
Den tidigare ministern Michael Gove sade i BBC Radio 4 att ”den gemensamma kulturen håller på att fragmenteras” och att migrationsnivåerna bidrar till oro i befolkningen.
LÄS ÄVEN: Rapport: Vita britter i minoritet om 40 år
Även Reform UK, Nigel Farages parti, tros kunna vinna stöd bland väljare som oroar sig för landets kulturella utveckling i spåren av den höga utomvästliga invandringen. Opinionsundersökningar i Storbritannien visar att Nigel Farges parti är mycket populärt.
Från högerhåll kritiseras dessutom Labourregeringen under Keir Starmer för att inte ha gett landet en tydlig riktning och för att ha bidragit till polarisering genom att lägga tonvikt till vänsterorienterad identitets- och mångfaldspolitik.
LÄS ÄVEN: Massiva demonstrationer i England mot massinvandring
– Ideologisk mångkulturalism har lett till att människor lever i parallella samhällen, menar den konservative parlamentsledamoten John Hayes.
En nation i tvivel
Undersökningen omfattar en rad politiska och kulturella frågor, men kärnan förblir densamma som i Alec Penstones ord: en växande oro för att det land som en gång kämpade för sin frihet håller på att tappa sin själ.
LÄS ÄVEN: Stor demonstration i London: ”Vi vill ha tillbaka vårt land”
När intervjun avslutades fick Penstone tröst av programledarna, men hans budskap hängde kvar:
– Vi måste påminna de unga om vad vi kämpade för. Annars var allt förgäves.
