För mindre än femton år satt han fängslad av USA i egenskap av al-Qaida-terrorist. Nu är han Syriens president och nära USA-allierad, i kampen mot Ryssland och Iran. I helgen intervjuades Ahmed al-Sharaa av den tidigare fyrstjärnige generalen David Petraeus.
Under söndagen inleddes det så kallade Concordiatoppmötet i New York. Ett sedan 2011 årligt återkommande toppmöte i det amerikanska metropolet, som sett tidigare presidenter som George W. Bush och Bill Clinton som inbjudna huvudtalare.
En av de mer uppmärksammade gästerna i år är Ahmed al-Sharaa. Sedan januari i år är han Syriens president.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Tidigare al-Qaida-ledare
Ahmed al-Sharaa är född i Saudiarabien, men uppväxt i Syrien som hans familj även kommer ifrån. I 20-årsåldern, efter den USA-ledda invasionen av Irak, reste han till Irak och anslöt sig där till terrorguppen al-Qaida.
Han klättrade snabbt i graderna som ledare för motståndet mot ockupationsmakten, men greps av amerikanska styrkor 2006. Han spenderade därefter fem år i fångenskap. Bland annat i det ökända Abu Ghraib-fängelset utanför Bagdad.
LÄS ÄVEN: USA:s tidigare ambassadör i Syrien: Jag förberedde Al Qaida-ledaren innan Assad störtades
Ahmed al-Sharaa satt fängslad i Irak, samtidigt som den amerikanske fyrstjärnige generalen David Petreus var högste befälhavare för alla koalitionstrupper i landet. Petreus blev senare chef för CIA.
2011 släpptes al-Sharaa på fri fot, och reste tillbaka till Syrien där han bildade Al-Nusra-fronten. Den sedan grundandet terrorklassade islamistmilisen förde därefter en flera år lång kamp mot den syriska regeringen, sida vid sida med inte minst Islamiska staten.
Den kampen pågick fram till förra året, då al-Qaida, med uppbackning från västmakterna, lyckades störta president Bashar al-Assad från makten, och ta kontroll över Syrien.
Intervjuas av David Petreus
Det är i egenskap av Syriens nye president och nära USA-allierad som den beryktade terrorledaren under söndagen intervjuas i New York. Han tas emot med flera rungande applåder och lovorden om honom tycks aldrig ta slut. Han behandlas nästintill som en superhjälte.
Och den som genomför intervjun är ingen mindre än den tidigare fyrstjärnige generalen David Petreus, som nu gått i pension.
Under intervjun berättar al-Sharaa att Bashar al-Assad hade en mäktig armé, som fick stöd från Ryssland och Iran. Men att den syriska armén saknade disciplin, vilket gjorde att den forne presidenten kunde störtas.
Den nye islamistiske presidenten säger också att han och västvärlden nu är ”vänner”, trots att han fick tillbringa fem år i amerikansk fångenskap.
– När vi vill döma historien, så måste den dömas utifrån de villkor som rådde då. Inte de som råder idag, säger Ahmed al-Sharaa.
LÄS ÄVEN: Trump i möte med Syriens jihadistledare – USA bjuds in att ”investera” i olja och gas
