Ny omfattande forskning pekar på att flera vanliga konserveringsmedel i industriellt framställd mat kan öka risken för både typ 2-diabetes och cancer. Resultaten väcker frågor om dagens livsmedelsreglering – och om vad vi egentligen stoppar i oss till vardags.
Konserveringsmedel används i stor skala för att förlänga hållbarheten på förpackade livsmedel – från bröd och chark till färdigrätter och läsk. Men två nya studier publicerade i de ansedda medicinska tidskrifterna Nature Communications och The BMJ indikerar att priset för lång hållbarhet kan vara högt.
LÄS ÄVEN: Forskare: Förse bacon och skinka med cancervarning
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Forskarna har funnit samband mellan hög konsumtion av flera konserveringsmedel och ökad risk för både typ 2-diabetes och vissa cancerformer. Eftersom dessa tillsatser finns i livsmedel som konsumeras dagligen av miljontals människor världen över, beskrivs resultaten som ett potentiellt folkhälsoproblem.
Över 100 000 personer följdes i 14 år
Studierna bygger på data från mer än 100 000 vuxna fransmän som deltog i den långsiktiga kost- och hälsoundersökningen NutriNet-Santé mellan 2009 och 2023. Deltagarna rapporterade detaljerat vad de åt, vilket kopplades till databaser över livsmedlens innehåll av tillsatser.
LÄS ÄVEN: Ny studie: Inget säkert intag av processad mat
Totalt analyserades 17 olika konserveringsmedel, både som grupp och var för sig.
Cancer: vissa ämnen sticker ut
I cancerstudien fann forskarna inget tydligt samband mellan konserveringsmedel som helhet och cancer. Däremot stack flera enskilda ämnen ut. Personer med hög konsumtion av exempelvis kaliumsorbat hade en tydligt förhöjd cancerrisk, liksom de som ofta fick i sig sulfiter.
Även nitriter och nitrater – vanliga i charkprodukter – kopplades till ökad risk för bland annat prostatacancer och bröstcancer. Ättiksyra och acetater, som ofta används som surhetsreglerande och konserverande ämnen, var också förknippade med högre cancerrisk.
LÄS ÄVEN: Ultraprocessad mat kopplas till svåra tarmsjukdomar – läkare varnar för ökande risker
Forskarna pekar på att dessa ämnen kan påverka immunförsvaret och inflammatoriska processer i kroppen, vilket i sin tur kan bidra till cancerutveckling.
Diabetes: ännu tydligare samband
Resultaten var ännu mer slående när det gäller typ 2-diabetes. Hög konsumtion av konserveringsmedel generellt kunde kopplas till kraftigt ökad risk – upp till nära 50 procent jämfört med dem som åt minst.
LÄS ÄVEN: Konstgjorda sötningsmedel kan orsaka cancer, ge hjärtinfarkt – och göra dig dement
Av de 17 analyserade ämnena var 12 tydligt kopplade till ökad diabetesrisk. Enligt forskarna är detta den första studien i sitt slag som visar ett så brett samband mellan konserveringsmedel och insjuknande i typ 2-diabetes.
”Små riskökningar – men stora konsekvenser”
Studierna är observationsstudier, vilket innebär att de inte kan bevisa orsak och verkan. Forskarna utesluter inte heller att andra livsstilsfaktorer kan spela in. Samtidigt betonar de att resultaten är robusta, bygger på lång uppföljning och stämmer överens med tidigare laboratoriestudier som visat cell- och DNA-skador av vissa tillsatser.
Den oberoende forskaren William Gallagher menar att även måttliga riskökningar är allvarliga när de drabbar stora befolkningsgrupper.
– På individnivå kan effekten verka liten, men på samhällsnivå kan det innebära många extra cancerfall, säger han.
Uppmaning: se över regler – och välj mindre processad mat
Forskarna efterlyser nu en omprövning av dagens regler för konserveringsmedel och uppmanar livsmedelsindustrin att minska användningen av onödiga tillsatser, särskilt i ultraprocessade livsmedel.
LÄS ÄVEN: Stor genomgång: Ultraprocessad mat kopplas till skador i hela kroppen
Till dess är rådet till konsumenter tydligt – och en smula oroande: välj färska råvaror, laga mer från grunden och dra ner på starkt processad mat.
Det kan vara ett enkelt val i butiken – men med långtgående konsekvenser för hälsan.
