Den tyske förbundskanslern anklagas för rasism efter att ha konstaterat att stadsbilden fortfarande är ett problem även om utvisningarna av asylsökande som fått avslag har accelererat.
Det var i ett uttalande till reportrar i Potsdam i förra veckan som Merz sa att även om utvisningarna av avvisade asylsökande har accelererat ”har vi naturligtvis fortfarande problemet med hur våra städer ser ut”, med det tyska ordet för stadsbild: Stadtbild.
Det har lett till kritik om att uttalandet ses som ett eko av rasistiska klichéer om invandrare, vilket har utlöst en av de största kontroverserna under hans förbundskanslerskap med närmast hysteriska reaktioner.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Flera framstående av Merz allierade ställde sig dock på kanslerns sida och sa att han hade tagit upp verkligheten i vardagen i Tyskland och syftade på knarklangare och unga, manliga illegala invandrare som hänger runt tågstationer och stadskärnor och får människor att känna sig otrygga.
LÄS ÄVEN: Rekordsiffran: AfD största parti i Tyskland
Samtidigt återupplivade kommentaren en nationell debatt om migration, integration och rasism där kritiker anklagar Merz för att anamma det nationalkonservativa partiet AfD:s retorik för att vinna tillbaka konservativa väljare.
Medlemmar ur Merz socialdemokratiska koalitionspartner SPD och De gröna anklagade kanslern för att använda ”splittrande språk” medan oppositionen kallade uttalandet ovärdigt hans ämbete.
Även inom hans egen Kristdemokratiska union, CDU, uttryckte framstående personer oro. Berlins CDU-borgmästare Kai Wegner sa att huvudstadens problem med brottslighet och renlighet ”inte kan skyllas på nationalitet” medan CDU:s tidigare kanslerskandidat Armin Laschet kallade kommentaren ”för vag”.
Kräver ursäkt
Flera dussin gröna parlamentsledamöter undertecknade ett öppet brev där de kallade Merz ord ”rasistiska, diskriminerande, sårande och oanständiga” och uppmanade honom att be om ursäkt till ”alla första, andra och tredje generationens invandrare som möter rasism och utanförskap varje dag”.
Migrantgrupper anklagade Merz för att misstänksamgöra hela samhällen.
– Han har placerat miljontals människor som utomstående i sitt eget land, säger Ali Can, grundare av det interkulturella initiativet VielRespektZentrum.
Då Merz fick frågan om han ångrade sin kommentar svarade han med mer ”rasism”:
– Fråga dina döttrar, fråga dina vänner – alla kommer att bekräfta att detta är ett problem, åtminstone efter mörkrets inbrott.
– Jag har inget att ta tillbaka. Tvärtom.
Pudlar ändå
Men allt eftersom protesterna fortsatte ändrade Merz kurs. På onsdagen läste han upp ett uttalande där han sa att Tyskland värdesätter sina invandrargrupper och att han med Stadtbild menade människor utan uppehållstillstånd som inte följer reglerna.
Han tillade att Tyskland skulle fortsätta att behöva invandring och sa att migranter är ”en oumbärlig del av vår arbetsmarknad”.
LÄS ÄVEN: Tyskland på ruinens brant – nu ska tyskarna jobba till 73
